– Мама! – Регина утром с разбегу прыгнула на диван к спящей матери, отчего та в ужасе подскочила и, еле проснувшись, вытаращила глаза.

– Что? Где?

– Пушок съел колбасу! – выпалила девочка.

– О боже мой. Регина, ну нельзя же так! У меня чуть сердце не остановилось. Думай иногда головой.

– Пушок съел колбасу.

– Правда, что ли? Одумался наконец. Закончил свою голодовку, – Таня прошла к окну, выходящему во двор, и выглянула в него. Колбасы в собачьей миске действительно не было, а щенок лежал теперь в другом месте и, казалось, спал. Таня с облегчением вздохнула.

– Ну и слава богу.

Но обрадовались они, как оказалось, рано. Как только Пушок увидел их на улице, то запищал, прижав уши, уполз в конуру, забился в дальний её угол и больше оттуда не показывался. Он выползал из своего укрытия только тогда, когда поблизости за версту не было ни одной живой души. Увидев же не только людей, но даже кошку, он с писком забивался обратно и боялся высунуть наружу даже нос. Ел он строго по ночам, и за несколько недель Таня с Региной так и не удостоились чести услышать мужественный лай своего охранника.

Таня расстраивалась всё больше и больше и уже просто не знала, что делать с собакой. Ясно было, что от неё надо было избавляться. Толку от неё нет и вряд ли будет позже. На место Пушка надо искать другую, нормальную собаку, но как это объяснить Регине, которая однозначно не поймёт и не примет такого решения, даже если видит, что эта собачка – никудышная трусиха. Девочка была очень щепетильна в вопросах отношения к домашним животным. Как-то Таня хотела взять в дом симпатичного пушистого котёнка, но дочка, узнав о её намерениях, пылко возмутилась маминому вероломству: «А как же Вася? – спрашивала она, имея в виду их старого серого кота. – Он же подумает, что его предали и что он в доме больше не нужен. Будет переживать и мучиться. А ведь он прожил с нами в этом доме всю свою жизнь. Так нельзя делать!» И от котёнка пришлось отказаться до тех пор, пока не станет старого, наполовину беззубого, израненного в битвах Васи.

– Регина, – Таня решила наконец поговорить с дочкой. – Ты понимаешь, – совсем тихо произнесла она, – Пушок совсем не умеет охранять дом.

– Но он научится. Он же ещё маленький.

– Он сам не сможет научиться. Я не умею учить собак охранять дома, а тётя Света и дядя Сережа, те, у кого мы Пушка брали, сказали, что научат его всему.

У девочки на глаза навернулись слёзы. Она поняла, куда клонит мать.

– Ты хочешь его отдать обратно?

– Да. Чтобы он научился всему.

– Он и здесь научится.

– Это очень долго, Регина.

Девочка, надувшись, молчала и вот-вот готова была расплакаться.

– Там Пушку будет лучше учиться и веселее. Там же живут его мама и братишки с сестрёнками.

– А когда он научится сторожить, мы его заберём обратно?

– Ты же знаешь, как сильно нам нужен охранник. Когда ты уходишь в школу, а я на работу, за нашим домом никто не следит. А вдруг воры залезут?

– И что же нам делать? – совсем тихо спросила девочка.

– Дедушка нам привезёт другую, уже выученную собаку.

Регина громко зарыдала и убежала в свою спальню.

– Так нельзя поступать! – донеслось оттуда, а Таня схватилась за сердце, сама едва не плача от жалости к дочке, да и к Пушку тоже.

Привезённая дедушкой собачка была тоже маленькая и симпатичная, но, в отличие от Пушка, ещё и бойкая. Она довольно быстро в течение дня признала хозяев и, завидев их, высоко подпрыгивала и виляла хвостом. Она за милую душу уплетала колбасу и всё остальное, что ей давали, и играла с Региной. Регина бурно веселилась, а Таня по этому поводу тихо радовалась и думала, что на этот раз им повезло с собачкой. Но она ошибалась.