На повороте, у своей избы, старушка подалась к выходу:

– Ты чего это, Петр Сергеич, грустный? – аккуратно положила она монеты на коврик. – Часом, не заболел?

– Порядок, бабуль. Погода грустная, чего веселиться?

– Ты погоди чуток, порадуешься. Дай-ка руку-то погляжу.

– Ну тебя, бабуль, я сам как-нибудь, – усмехнулся Петр.

– Дай руку, не гневи лешего, – баба Зина схватила его ладонь, когда Петр хотел забрать плату за проезд.

Девочки смешливо улыбались. Старушка мельком глянула на ладонь и повернула к Петру тревожный взгляд.

– Что там, тоже черти? – Петр вырвал руку и открыл ей дверь.

– Ты бы, милый, зашел вечерком, я бы отварчику травяного навела, – внимательно смотрела на него баба Зина.

– Ты, бабуль, конечно, сохранилась – дай бог каждому, – Петр весело подмигнул девочкам. – Так я не младшой черт по званию, отвык ночами по девкам бегать.

Девочки прыснули со смеху. Баба Зина плюнула в сторону, махнула рукой и, причитая про бестолковый люд, вышла, охая и волоча за собой пакеты.

Поднялись в гору и свернули на площадку конечной остановки. Пучеглазое, в два этажа, здание школы выглядывало из оголенного сада. Выскользнули из автобуса девчушки. Петр собирался на перекур. Кособочась, подошел Витя, взглядом спросил огня. Они стояли, дымили в морозный воздух. Молчали, смотрели на село, лежавшее перед ними на протяжном берегу реки. Слова давно кончились, все было понятно. Витя притушил бычок, с чувством дыхнул перегаром.

– Ну ладно.

Пожал Петру руку и, скособочившись и оттого представляясь еще тоньше и слабее, чем был, побрел краем дороги. Петр смотрел Вите вслед и ощущал покой.

– Петр Сергеич! – послышалось со стороны школы. – Привет! – махая издалека рукой, к нему спешил директор школы, прижимая от холода полы старомодного пальто.

– Здорово, Сергей Николаевич, – Петр загодя протянул директору руку.

Они года два как познакомились. Петр бесплатно подвозил детей и учителей в город. Директор пособничал соляркой и придерживал для Петра обеды в столовой.

– Слушай, у тебя выезд минут через сорок? – спросил директор.

– Где-то так.

– Помоги шифер в школу довезти. Тут недалеко совсем. На «семерку» мою не погрузишь, а старших нет у меня теперь.

Петр кивнул и отщелкнул бычок.

– Когда ж вам машину дадут? – спросил с шуткой, выруливая на дорогу.

– Да ну что ты, – смеялся Сергей Николаевич. – Когда школа полная была, все клянчил, коньяк в департамент возил. И то не дали. А как оптимизировали нас, че уж тут. Вот сюда, налево, – он показал на небольшой беленый домик.

Во дворе Сергей Николаевич подхватил лестницу. В скудном, неухоженном хозяйстве директора проглядывало мужское одиночество. Из обрывков автобусных пересудов Петр знал: жена директора еще бог знает когда уехала в город. Выросшие дети – тоже. А он остался.

Директор приставил лестницу к сараю.

– Отсюда будем снимать, – он резво вскарабкался на крышу.

Петр за ним. Осторожно ступая по гребням шиферных листов, директор подкладывал кусок мягкой резины под тяжелый гвоздодер и вынимал длинные, сотенные гвозди.

– А сарай как? – наблюдал за ним Петр.

– Ничего, у меня рубероид подложен. Зимой не протечет, а весной придумаем что-нибудь.

Петр заметил, что с другого края крыши уже не хватает нескольких листов.

– Бери с лестницы, – махнул директор.

Петр ухватился за край большого листа, они неторопливо спустили шифер на землю. В автобусе лист поставили в проходе, директор сидел и держал его.

В школе было тихо, уроки недавно кончились. Длинные пустые коридоры точно состояли из слоев воздуха. Поднялись на второй этаж.

– Был же у вас Михаил по хозчасти, – припомнил Петр.