– Где ты услышала это слово, Лита? – спросила мама звенящим голосом.
– Я… я не помню.
– Лита!
– Я гуляла у дальнего озера, – начала вдохновенно врать Лита. – Я ушла далеко сегодня, а там ловили рыбу два человека, ничего не поймали, там вообще нет рыбы, на том озере, если бы они поднялись чуть выше, до Рулфа, помнишь, Харза, мы прошлой осенью там…
– Лита! Не морочь мне голову!
– Они говорили что-то о мариках, – сникла Лита. – О том, что они делают мужчин счастливее.
Ойра вспыхнула и вышла из-за стола. Диланта покачала головой, а мама сказала так сурово, как, наверное, никогда в жизни с ней не говорила:
– Мы строго-настрого запретили тебе уходить далеко, Лита. Разве ты не знаешь, что никто не должен знать о нашем доме и о нас?
– Я спряталась, они меня не видели!
– Все равно. Просто не ходи туда больше – и все.
– Да, мам.
Город снился ей. Будто звал всеми переулками, улочками, величественными храмами, апельсиновыми рощами, мозаичными площадями, всеми этими людьми, загадочными, непохожими на маму, Ойру или Вальтанаса с Дилантой. И трех дней не прошло, как Лита опять вышла к виноградникам Суулы, легко и без подсказки отыскав нужную тропинку. Она знала, что мама не будет волноваться. Все привыкли, что и она, и Харза подолгу пропадают в лесу. Главное, успеть домой к позднему ужину. Одета она была в ту же светло-зеленую тунику, что и в первый день. Ей казалось, что так вернее. Правда, в этот раз она надела сандалии, потому что увидела, что никто в городе не ходит босиком. А жаль! Камни мостовых так приятно греют ноги.
Поражают воображение даже бывалого путешественника альтийские храмы. Огромные, как самые величественные горы Ал-Тарпли, возвышаются они над одноэтажным и уютным Золотым городом (единственным на Альтиде) и расположены крестом в разных его концах.
Большая честь для каждой альтийской семьи – отдать дочь в жрицы одного из храмов, особенно в храм бога Рала, покровителя Альтиды. Жрицы Рала берут себе в воспитанницы высоких, светловолосых и белокожих девочек, обладающих музыкальным слухом и приятным голосом, ибо во время праздника Солнца, а также во время богослужений поется очень много красивых и сложных в исполнении гимнов. Жрицы бога Рала изучают астрономию, философию. Жрицы Айрус – медицину, географию и историю. Жрицы Геты сведущи в траволечении и древоведении, а жрицы Тимирера могут предсказать погоду по облакам, разбираются в литературе, прекрасно танцуют.
Из «Дневника путешествий» Шарлаха Ал-Лари
Флейта из ралутовой ветки
С утра мама, Ойра и Лита сели вычесывать собак. Диланта увела Кассиону в лес, чтобы та не лезла помогать, Вальтанас понес подросших щенков Буши в город. Расставаться было грустно, Лита перецеловала их мокрые носы и погладила Солке.
– Хорошо, что тебя никогда никому не отдадут, – прошептала она ему в ухо.
– Хватит нянчиться с ним, Лита, – сказала мама. – Бери гребень, пора за работу.
Лита любила день чёса. С утра чувствовалась в доме какая-то деловитая суета. Любила еще и за то, что коз в этот день приходилось пасти Харзе, даже если была ее очередь. Этим все домашние давали понять: есть дела, в которых она, девочка, понимает лучше ловкого Харзы, и без нее не справятся.
Раньше Лита всегда начинала с Грула, чтобы побыстрее закончить с самым неприятным псом, но сегодня взяла Бушу, которая нервничала и переживала из-за разлуки со щенками. Шерсть у нее была яркая и густая, но свалялась в колтуны, пока Буша, лежа на боку, выкармливала щенков, и теперь требовалось немалое терпение, чтобы ее вычесать. Солке крутился тут же, лез под руку, Лите даже пришлось легонько оттолкнуть его, а Буше – рыкнуть. Обиженный Солке фыркнул и гавкнул на ящерицу, пригревшуюся на бревнах.