Мы снова отвлеклись. Возвращаемся к Совету и повисшей тишине.

– Звёзды указали мне на скорые перемены! – провозгласил волшебник. – На убывающую луну явится к вам некто с чёрной душою. И в ночь, когда луна покинет небосклон, объявит он о своей злой воле. Тьма и мрак окутают лес. Ибо некому будет защищать и оберегать многочисленный лесной народ.

Приглушённый стон послышался со всех сторон. Все сразу же догадались, что речь идёт об Аларикусе. Пока старейшины вздыхали и охали, другие лесные обитатели начали задавать вопросы. Они их выкрикивали, перебивая друг друга и через несколько минут поднялся такой шум и гвалт, что один из эльфов вынужден был своим высоким и звонким голосом призвать всех к спокойствию.

Фрейя тоже была на том Совете. Ещё бы ей там не быть! И услышав первые фразы звездочёта, она как и остальные попыталась выкрикнуть свой вопрос. Но буквально поперхнулась первыми же словами, так как неожиданно получила ощутимый пинок в левый бок.

– Ой! Больно! Ваше Величество?? – изумленно уставилась она на Иоланту, стоящую сбоку от неё.

– Помолчи со своим глупым вопросом, – шикнула она на Фрейю. – Не выдавай себя!

Изначально Иоланта не собиралась идти на Совет. Она думала послать туда одну из своих придворных фей. Но вовремя сообразила, что влюблённая по уши Фрейя непременно потащится на Совет и так же непременно натворит там кучу глупостей из-за своей неосмотрительности. Ну и отправилась сама. И как выясняется, правильно сделала. Вот что значит – проницательность настоящей феи!

Вопрос Фрейи «Что будет с Керном?» остался, к счастью для неё, никем не услышанным.

Зато Иоланта, приосанившись, не спеша выплыла из шумящей толпы, с достоинством поклонилась волшебнику и вежливо у него поинтересовалась:

– А что же говорят звёзды о нашем Великом и единственном покровителе Кернунносе?

И кинула быстрый предостерегающий взгляд в сторону побледневшей Фрейи.

– Он находится в царстве Морфея, – коротко ответил волшебник.

– Как? Его же похитил Аларикус, – возразила Иоланта.

– Да. Так и есть. Но Аларикус – невероятно сильный маг, он даже смог подчинить себе могущественную стихию Огня! А уж отправить кого-либо в царство вечного сна… Думаю, для него это не составило большой проблемы. Поэтому физическое тело Кернунноса находится в подземелье Аларикуса, а душа его мечется в сонном царстве Морфея.

– Но… Зачем Аларикус отправил его в это царство? – теперь уже спрашивал один из лепреконов.

– Вам хорошо известно, что по нашему высшему закону, принятому до начала всех времён, ни один из магов не способен убить Бога, – заметил астроном. – Но маг способен забрать у Бога его силу. Я могу предположить, что Аларикус стремится отобрать власть у Кернунноса. И поэтому держит его в царстве Морфея. А это значит, что наш Великий лесной Бог будет спать до тех пор, пока не отдаст всю свою колоссальную силу злому магу. Ну, а после этого лишить жизни Кернунноса сможет даже простой смертный.

Где-то возле кустов, озаряемых пламенем костра, послышался громкий вскрик. Иоланта, стараясь соблюдать необходимые её высокому положению приличия, поспешила в ту сторону. А все остальные принялись горячо обсуждать услышанное. Гневные возмущения, призывы действовать и яростные угрозы в адрес коварного тёмного мага сотрясали морозный воздух до самого рассвета.

Но Фрейя ничего этого не видела и не слышала. Лишившись чувств, она была заботливо перенесена в дворец Иоланты, где и осталась до утра.

Прогнозы звездочёта, увы, сбылись.

В февральское новолуние, когда ночное небо освещала лишь горстка бледных звёзд, маг Аларикус дал о себе знать. Да ещё как эффектно!