Крупный с массивным крепким телосложением лабрадор с насыщенным окрасом шерсти светло-песочного оттенка важно вышагивал на поводке рядом с Игорем и периодически поднимая голову, внимательно смотрел на своего хозяина.

Распахнув задние двери автомобиля, Елагин усадил пса в машину и обогнув её по периметру, опустился на сидение за рулём.

Почувствовав за своей спиной тёплое частое дыхание, Катя с лёгкой опаской повернула голову и столкнулась с нежным взором доброжелательных карих собачьих глаз, которые с интересом смотрели на неё.

– Байрон, это свои… – Игорь потрепал пса по голове пальцами и перевёл взгляд на Катерину. – Катюша, извини, что тебе пришлось ждать. Но этот негодяй заставил меня изрядно поволноваться два дня назад, когда что-то подобрал на улице и отравился. Вот и пришлось отправить его в стационар. Взрослый пёс, а ведёт себя иногда как щенок… – Игорь погрозил перед мордой собаки пальцем и как только шелковистый язык питомца нежно коснулся его ладони, снова сменил гнев на милость.

– Я не знала, что у вас есть собака. Да, ещё такая… красивая… Можно мне его погладить?

– Конечно, можно… – Игорь улыбнулся.

Катя подняла руку, но заметив, как пёс слегка дёрнулся от неё в сторону и тихо зарычал, поспешно опустила ладонь на колени.

– Не бойся. Он просто должен почувствовать тебя, – Игорь обхватил её ладонь своими пальцами и поднёс её к шерсти животного.

Сделав несколько совместных поглаживаний, он разжал свою руку и Катя уже безбоязненно провела пальцами по шее и голове пса, за что уже совсем скоро была удостоена нежного прикосновения алого языка к своим губам.

Звонко рассмеявшись, она потрепала пса по голове и нежно коснувшись губами его мокрого носа, перевела счастливый взгляд на Игоря, который не отрывая глаз, смотрел на неё.

– Ох, и завидую же я тебе, приятель… – обратился он к собаке. – Я полагаю, что за то, что ты сделал сейчас, я бы получил не ответный поцелуй, а страшную взбучку… – Елагин тяжело вздохнул и завёл двигатель автомобиля, покидая парковку и стремительно выезжая на улицу.

По дороге Катя по-прежнему сидела вполоборота и гладила собаку, которая положив морду ей на плечо, смотрела прямо перед собой.

– Сколько ему лет? – обратилась она к Игорю.

– Третий год. Жена подарила мне его щенком, когда я вышел из тюрьмы. Сказала, что сын вырос, и мы остались одни и самое время завести того, о ком бы мы могли заботиться, словно о ребёнке. Байрон очень любил её и тяжело пережил её смерть. Теперь он скрашивает только моё одиночество. Правда, последние два дня мне пришлось обойтись без него. Я чуть не потерял его. В парке, расположенном у моего офиса, где мы обычно с ним гуляем в обед, он подобрал какую-то отраву и проглотил. Я уже сделал заявление в полицию. Мне кажется это сделал кто-то целенаправленно. Это не первый случай отравления собаки в этом месте. С Байроном работает кинолог регулярно. И он чётко понимает, что на улице подбирать ничего нельзя. Что с ним случилось в этот раз, и почему он съел приманку, я не пойму. Врачам пришлось изрядно повозиться с ним и только благодаря его крепкому организму, ему удалось выкарабкаться так быстро. Мне даже разрешили его забрать домой сегодня.

– А с кем он находится, когда вы уезжаете?

– У меня обслуживающий персонал дома. Сама понимаешь, дом большой, и я не могу заниматься хозяйством единолично. Раньше у меня был дом не меньше, но всё было на жене. Она не хотела нанимать никаких помощников. Как она со всем справлялась, я до сих пор понять не могу. Но наш дом всегда напоминал мне тихую уютную гавань, куда мне хотелось возвращаться каждый вечер после работы.