– И как же ты силу обрести надумала, минуя обяд? – удивилась я.
– А как другие ведьмы обретают? Вот возьми, к примеру, ту бабку, к которой ты корешки таскаешь. Есть у нее седой волос?
– Нет…
– То-то и оно. Уж не знаю, зачем испытание это нужно, да только к силе оно никакого отношения не имеет. Знаешь, Лисса, – Лаора так разволновалась, что решилась на неожиданную откровенность. – Я ведь как раньше думала, вот как мы живем, как издавна повелось, так и правильно. Да только… Не желаю я больше в лесу прятаться. Чем я хуже городских? Обрету силу, отыщу себе супружника, да и заживу счастливо!
– Постой… – страшная догадка заставила меня вздрогнуть. – Неужто ты к Вольноземью ходила?
– А коли и так, – пожала плечами сестрица. – Не одной же тебе на жизнь городскую глядеть! Думаешь, не знаю, что Гретта тебя и леденцами по праздникам угощала, и силу брать научила, чтоб не убивать?
– Научила, – вздохнула я. – Ты тоже хочешь?
– Вот уж нет, не сейчас! – засмеялась Лаора. – Сначала я заберу все, до последней капли из того, кто моим проводником к ведьминым силам станет! А с такой силищей мне никакая Верховная будет не указ!
Я вдруг почувствовала, как судорогой сжимает все внутри. С такой силищей… Значит, решила Лаора мага могущественного отыскать. Да только все Вольноземские маги у их короля напересчет, значит, нужен такой, который рискует погибнуть прямо тут, в Диких Землях. Чтоб и подозрений не было: не справился, значит, в бою пал. А с кем тот бой был, и разбираться никто не будет.
А мысли быстрой речкой дальше бежали. Коли Лаора бегала к приграничной деревушке, сталбыть, именно там она мага и присмотрела. Кроме самой бабки Гретты, которая для таких целей никак не подходит, по деревушке разгуливают еще четверо.
– И кого же ты выбрала? – невинно поинтересовалась я.
– Особенного, – Лаора блаженно прищурилась. – Кудри у него золотые, руки крепкие, а глаза синие-синие, будто два глубоких озера…
От понимания, какого-такого особенного выбрала Лаора, у меня сердце схватило. Их там четыре, четыре! Почему именно он? Да, самый могущественный, как шептались девицы на площади. И собой хорош, что, несомненно, тоже приятно. Но неужто не жаль? Нет, мне, конечно, тоже не жаль. Вот нисколечки. Явился, иш ты, на наши земли, ходит тут, вынюхивает. А что не просто так явился, это и сразу ясно было. Только вот как бы узнать, зачем?
А вообще-то он не злой, пусть и враг. От Касара меня спас. Думала, как сплетничают девки, для того, чтоб к своим рукам прибрать. Да и Касар так думал, иначе не уступил бы так запросто. А он отпустил. Был бы он не Вольноземским магом… Хотя кого я обманываю, глупая лесная ведунья. Разве ж позарится на такую городской маг из богатой семьи? Там из желающих завидного жениха не упустить, наверное, уж целая толпа собралась.
– А вот как думаешь, Лисса, – щебетала Лаора, решившая вдруг со мной разоткровенничаться. – Где бы мне его поймать? Я тут за ним приглядывала давеча, нигде он один не ходит, то маги его служивые рядом, то девки.
Я пожала плечами. Тебе надо, ты и придумывай, где бы мага отловить, я вам не сваха. Ни тебе, ни, тем более, ему.
– А может, – воодушевленно воскликнула сестрица, – прикинуться девкой Вольноземской? Волосы под косынку спрячу, зима ведь. А уж как до постели доберемся, не будет он косы мои разглядывать.
– Да уж конечно, так он в тебе ведьму и не раскусит, – фыркнула я. – А глазищи черные тоже под косынкой прятать будешь? А метки на запястье? Прям в варежках ритуал творить собралась?
– Нет, в варежках не выйдет, – нахмурилась Лаора. А потом недобро покосилась на меня. – А скажи-ка ты мне, Лисса. Отчего у тебя глаза такие, не как у всех? Синие, прям как у мага того.