– Чтобы колдовать, магу необходимы руны, отображающие формулу заклинания. Обычно их наносят на посох или любой другой предмет. Когда приходит время, маг может напитать руны энергией и сотворить заклинание. Еще можно использовать готовые свитки, написанные специальными чернилами, но они одноразовые и стоят довольно дорого, а производят их лишь несколько академий и гильдий. Сильные маги также могут творить простые заклинания без рун, но это касается только самой простой магии.

– Ты колдуешь из рук, значит ты сильный маг?

– Можно и так сказать.

Маршалл улыбнулся и поправил прядь волос, свалившуюся на лицо девочки.

– Еще магией обладают некоторые полу-духи, которые от совей духовной части получили возможность управлять одной из стихий. Но такие формы магии обычно ограничены. К примеру, как у молодой леди у меня на руках.

Маршалл качнул девочку на руках, она непонимающе посмотрела на него и продолжила жевать булку.

– Это не важно! Мы все равно так не умеем! Лучше фокус покажи!

Мальчик, с торчащими в стороны длинными ушами, выразил мнение присутствующих. Его поддержал легкий ропот и согласные кивки. Маршалл улыбнулся, поднял свободную руку и из нее вылетел небольшой разноцветный фейерверк. Дети удивленно вздохнули и разразились радостными криками.

– Еще! Давай еще!

Маршалл выпустил пару магических зарядов на потеху своим зрителям. Детский смех подбадривал сердца идущих вокруг, оттесняя уныние.

Из головы колонны появился всадник. Он приблизился и поравнялся с Маршаллом.

– Странник, граница рядом. Будет неплохо, если ты будешь рядом со мной.

Лорд Фойерштайн выглядел изможденным, но по привычке продолжал держать гордую осанку. Маршалл понимающе кивнул, подарил детям еще немного веселья и ускорился, пробираясь в начало колонны.

Дорога обогнула холм и вышла в долину, которая вела к огромному лесу, простиравшемуся до самых гор на горизонте. Небольшая река проходила вдоль дороги прежде, чем скрыться среди деревьев. На берегу реки располагался крупный форт с каменными стенами, удачно контролировавший переправу через реку. От основных укреплений отходила высокая арка, расположенная над дорогой и упирающаяся в башню на другой стороне.

Колонна остановилась чуть поодаль от форта и превратилась в неровный круг. Вперед выехал лорд с группой своих солдат. Сзади, не сильно торопясь шагал Странник. Девочка снова отказалась отходить от него. Мужчина устал нести ее, поэтому она вышагивала рядом с ним, держать за руку.

Фойерштайн подъехал к воротам форта, которые были плотно закрыты. На стенах, среди укреплений, виднелись шлемы стражников. На башнях развевались стяги.

– Я – лорд Адам Фойерштайн, хозяин земель Инсбрука и советник короля Карла Первого. Со мной беженцы, бегущие от погромов в Билье. Я хочу провести их в свои земли и оказать помощь. Прошу разрешить нам проход!

Тишина повисла над фортом. Казалось, что в округе нет движения, даже ветер затих.

– Они не услышали?

Конь под лордом нервно переминался на месте.

– Услышали, – Странник присел рядом с девочкой. – Просто думают. Ты знаешь, кто командир гарнизона?

– Нет. Не уверен. Полагаю, границу могли усилить из-за…

Ворота заскрипели и начали открываться. Открывшись на половину, они выпустили небольшой отряд конных воинов.

– Неужели нам повезло?

На лице Фойерштайна проступила улыбка. Маршалл присмотрелся к командиру отряда, покинувшего форт.

– У него репутация славного парня.

– Все так.

Отряд приблизился. Впереди на вороном коне сидел молодой рыцарь. Его красивое лицо было озадаченно.

– Рихард, тебя послали на усиление?

Мужчина кивнул.

– Привет, Странник.