Выбираемся из машины, окидываю взглядом дом и дворик, который даже осенью не кажется унылым, потому что засажен разноцветными дубками – мелкими хризантемками. Я много лет прожил здесь в детстве и любил это место. Надеюсь, теперь оно принесёт мне удачу. Чем ближе человек к своим корням, тем сильнее.

За два месяца до событий пролога

С трудом нахожу адрес, который мама прислала сообщением. Никогда не мог понять, по какому принципу в жилмассивах нумеруют и относят к улицам дома внутри кварталов. Хорошо ещё, что теперь есть онлайн карты. Интересно, как люди раньше ориентировались в этой массе одинаковых домов с совершенно неочевидными адресами?

Мама родилась и окончила школу в этом городе. Потом она уехала учиться в столицу, а вскоре её отец развернул там свой бизнес и перевёз всю семью. С тех пор она наведывается сюда нечасто – раз в год на поминальный день.

Однако в наш век развития информационных технологий, всемирной паутины и соцсетей можно жить хоть на краю света и поддерживать общение с одноклассниками и бывшими учителями. Узнав, что отец отправляет меня сюда на переговоры с потенциальными поставщиками, мама загорелась идеей, чтобы я навестил её любимого классного руководителя.

Навигатор приводит меня к нужному дому. Забираю с заднего сидения пакет с презентом и захожу в подъезд стандартной панельной коробки. Нос сразу забивают ароматы мусорки, кошачьей мочи и ещё чего-то, не менее неприятного. Как люди тут живут?

Поднимаюсь на третий этаж и давлю на звонок. Ожидая, когда мне откроют, оглядываюсь по сторонам. Убогие двери, даже не бронированные – видимо, у жильцов тут нечего воровать. Из соседней квартиры раздаются звуки какой-то возни. Стены тут картонные – всё отлично слышно.

Мамин учитель не открывает слишком долго, достаю телефон и нетерпеливо набираю его номер. Мы заранее созванивались, и старик сам назначил это время.

- Сынок, извини, я тут в собесе стою в очереди. Передо мной ещё человека три. Подождёшь? Или приходи завтра.

Ну дед… Никакой сознательности. Обещал целый день быть дома и ждать меня! Я сегодня все дела специально отменил, а завтра, наоборот, у меня всё забито.

- Завтра не смогу. Давайте послезавтра.

Раздосадованный, отключаюсь. Тем временем за соседней дверью возня не прекращается, слышны какие-то крики. Голос женский, я бы даже сказал, что девичий.

- Пусти меня! Не смей! Я в полицию пожалуюсь! Не трогай меня!

Голоса в ответ – приглушённые, слов не разобрать.

Девочка или молодая женщина кричит и зовёт на помощь. Не обращать внимания и уйти? Всё-таки это явно не моё дело. Мало ли что происходит у них в квартире. Может, отец или мать наказывают за что-то нерадивую дочь? Я не приемлю таких методов воспитания, но знаю, что многие семьи это практикуют.

Решаю уйти, но стоит мне ступить на лестницу, как слышу истошный вопль. Даже если это семейные разборки, то стоит вмешаться. Подхожу к двери и нажимаю на звонок – не работает. Стучу. Девочка продолжает кричать, а потом утихает.

Наконец дверь открывает неопрятная женщина.

- Чё надо?

От неё разит дешёвым алкоголем.

- Что у вас тут происходит? Кто кричал и звал на помощь?

Возня в глубине квартиры продолжается, но криков больше не слышно.

- Всё у нас нормально, иди куда шёл.

- И всё-таки, кто кричал? Может, нужна помощь?

- Я кричала. От удовольствия. Игры у меня такие с моими мальчиками.

Это почти бесполое существо слабо вяжется со страстной женщиной.

- Нет, голос был другой. Либо зовите сюда девочку, которая кричала, и пусть она мне сама скажет, что всё в порядке, либо я звоню в полицию.

Достаю телефон, демонстрируя серьёзность своих намерений.