Гости ещё наслаждались бабушкиным пирогом, а Ведуница, насытившись, переместилась в старое кресло возле лежанки из свежевысушенных трав, в которой шумно копошились малыши.

Рядом в непринуждённой позе лежала Лиса-мать. Постороннему взгляду показалось бы, что она спит, но опытный взгляд бабушки отметил: «Уши на чеку, значит, за малышей можно не беспокоиться!» И, предложив в очередной раз своим гостям угощение, она расслабилась, восседая на своём царственном стуле с высокой спинкой, как на троне.

Окинув взглядом полянку, бабушка про себя отметила, что Ведуница внимательно наблюдает за игрой малышей, хотя казалось, что она безучастно отдыхает, откинувшись на спинку кресла. Лисятки и другие детки с удовольствием играли в душистом сене. Им редко удавалось веселиться в такой большой компании, и они наслаждались общением. Вдоволь нарезвившись, теперь они просто нежились, представляя себя плывущими в облаках…

– Прыгай на моё облако, – обращаясь к лисичке Рыжее Солнышко, предложил лисёнок с громким именем Вождь. – Оно явно мягче!

– Нет! Лучше ты ко мне, – ответила она, – оно плывёт быстрее, и мы скорее доберёмся до мамы.

– А что, если свалитесь? – не открывая глаз, тихо произнесла Ведуница. – Что тогда?

Лисятки затихли.

– Свалитесь… – продолжила Ведуница, – или увязнете по самые уши…

– Где? – втягивая голову в плечи, переспросил лисёнок Хвостик.

Так его звали за огромный пушистый хвост и за то, что в детстве за бабушкой по пятам ходил.

– В облаке… – хитро приоткрыв один глаз, ответила старая лисица.

– Да мы вот… на сене все сидим, – присаживаясь в уголочке, пояснил лисёнок, которого звали Второй.

Свою кличку он получил не случайно, хотя и родился первым. Неустанно гоняясь за мухами и бабочками, он всегда уступал своим братьям в организованности. Его резвый брат везде поспевал первым, потому и кличка у него была соответствующая – Первый. Другого брата сам Старый Лис Вождём окрестил за его ум, рассудительность и решимость. А этот лисёнок, когда звала мама, никак не мог оторваться от своего любимого занятия и поэтому всегда приходил последним, после Вождя и Первого, а значит, Вторым.

Над поляной закружила бабочка-капустница и присела на цветок.

– Будем ждать, когда бабочка на облачко сядет, или так, вне игры ловить начнём? – присаживаясь и подбочениваясь, спросил Второй.

Ведуница молчала, но уши навострила. Лиса-мать тоже насторожилась. Бабочка покружила и исчезла в вышине.

Лисятки с интересом наблюдали за Ведуницей. Её былая красота, ловкость и мудрость почитались во всём лесу! За мудрым советом, за помощью к ней обращались.

– Я смотрю, все вы, как птицы, в облаках летаете? – вздёргивая брови, обратилась Ведуница к малышам. – Отлично! С облака лучше видно, какую дорожку выбрать и куда она заведёт.

– Так ведь мы всегда вместе ходим, – уверенным голосом заявил лисёнок по кличке Второй, – по одной дороге!

– Это как посмотреть! В лесу каждый свой путь выбирает, – ответила Ведуница, – каждый своей дорогой ходит!

– Как это? – не унимался Второй. – Вот, например, к бабушке мы все одной тропинкой пришли.

– Да! Вот этой, – указывая на тропинку, сказала младшенькая лисичка Лизунья и спряталась за спину братца.

– С одной стороны так, одна тропинка к домику ведёт, а дорога у каждого своя… – Ведуница зевнула, но глаза не закрыла. – Скажи, Лизунья, по какой тропинке шла ты?

Маленькая симпатичная лисичка прекратила вылизывать свою лапку, наклонила головку набок, вскинула брови и посмотрела наверх.

– Ну… как все, – протянула она и прилизала оттопыренную прядку шёрстки. – Дорожка узенькая, извилистая, а трава в росе – все лапы намочила. Вот только обсохли.