Я попросил своего лучшего друга и соседа по квартире Картера организовать вечеринку. Хотя мой друг единственный кто с самого начала не одобрял наш союз, я знаю, что Картеру важно, чтобы я был счастлив, поэтому он ничего не говорит. К тому же я давно все решил.

После того, как навещу бабушку с дедушкой, я поеду в цветочный магазин и выберу самый лучший букет цветов. Кольцо я купил месяц назад.

Бабушка Хлоя и дедушка Александр перебрались в дом престарелых «Добрые сердца», когда я закончил школу и поступил в колледж. Им было тяжело справляться с домашними делами, за которыми прежде следил я, а других родственников у нас не было. К тому же их новое жилище находилось ближе к колледжу чем наш дом, поэтому мы могли чаще видеться.

Когда я подъезжаю к воротам дома престарелых меня уже встречает медсестра Нора.

– Здравствуй, мальчик! – кричит она, добродушно улыбаясь. Норе около шестидесяти, ее голова покрыта сединой, но она безумно любит обитателей дома «Добрые сердца».

Я выбираюсь из машины, прихватив с собой торт со взбитыми сливками. Бабушкин любимый десерт.

– Как дела, Нора?

– Твои старики сегодня в ударе. Трижды обыграли меня в «Бинго».

– Вот как?

– Да. Они ждут тебя на террасе. И холодный чай тоже.

– Спасибо.

Улыбаясь, я прохожу по каменной дорожке. Иду вдоль абрикосовых деревьев, размышляя, как лучше начать разговор.

Я замечаю бабушку с дедушкой за столиком на террасе. Они разговаривают и потягивают холодный чай.

Первым меня замечает дедушка.

– Хлоя, а вот и наш сорванец пожаловал!

Бабушка оборачивается.

– Алистер!

Я по очереди обнимаю своих родных, отдаю бабушке торт, и мы садимся за стол. Бабушка тянется через стол и берет мою руку. Ее ладонь теплая, а кожа словно покрыта бархатом. От бабушки пахнет корицей и масляными духами. Этот запах напоминает мне о нашем доме. О моей комнате, которая там осталась. О пекарне, в которой бабушка с дедушкой пекли ароматный хлеб. О маминых снимках. О ее рыжих волосах, ярких платьях и крошечных сережках с голубыми фианитами.

– Ну, – начинает бабушка, – Как у тебя дела, дорогой?

– Все хорошо.

– Как продвигается подготовка к твоей выставке?

– Я много работаю. Лоусон мне помогает. К апрелю все будет готово.

К нам присоединяется дедушка Александр. Он занимает стул рядом с бабушкой и теперь двое самых близких мне людей сидят напротив меня.

Я беспокойно ерзаю на стуле и это не укрывается от глаз бабушки Хлои.

– Тебя что – то беспокоит? – участливо спрашивает она, сжимая мою руку – Расскажешь своим старикам в чем дело?

– Вообще – то, я хотел поговорить с вами. И это не имеет отношения к выставке.

– Господи, что у тебя стряслось? – волнение дедушки передается и мне и я чувствую, как на моих ладонях появляется липкий слой пота, – Выкладывай.

– Я…я хочу, – я прочищаю горло, – Я очень долго думал и решил, что сейчас самое подходящее время. Я почти закончил учебу, мои картины приносят мне неплохие деньги, а Лоусон говорит, что впереди меня ждет блестящее будущее, полное перспектив и…

– Алистер, – бабушка прерывает мой словесный поток, – Просто скажи нам в чем дело?

– Я собираюсь попросить Кори выйти за меня замуж, – выпаливаю я и на меня тут же накатывает желание засунуть в рот сигарету.

На некоторое время за столом воцаряется молчание. Бабушка с дедушкой переглядываются, будто разговаривая друг с другом без слов.

– Вы против? – не выдерживаю я.

Первой из ступора выходит бабушка.

– Боже, конечно нет! – вскрикивает она, – Мы знали, что, когда – нибудь это случится. В конце концов, ты уже достаточно взрослый, чтобы принимать подобные решения.

– Но ты уверен, что Кори