– Ты собираешься спать? – раздался знакомый голос.

Лира обернулась и увидела Лоусона. Он стоял в дверях лаборатории, его сильная фигура освещалась мягким голубоватым светом приборов. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась усталость.

– Я не могу, – честно ответила она. – Если мы не найдём этот узел, то проиграем.

Лоусон подошёл ближе, сев напротив неё за консоль. – Если ты вымотана, то не сможешь ничего найти.

– А ты, значит, пришёл сюда, чтобы сказать мне, как мне работать? – с легкой усмешкой спросила она, скрестив руки на груди.

– Нет, – тихо сказал он. – Я пришёл, потому что волнуюсь за тебя.

Лира замерла. Эти слова застали её врасплох. Лоусон всегда казался ей человеком холодным, рациональным и иногда даже чересчур жёстким. Но в этот момент в его голосе прозвучала искренность, которая вызвала странное тепло в её груди.

– Ты волнуешься за меня? – повторила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Да, – он взглянул ей прямо в глаза. – Ты рискуешь собой на каждом шагу. Ты вошла в этот чёртов артефакт, хотя могла погибнуть. А теперь снова бросаешь себя в неизвестность. Ты хоть понимаешь, что у тебя есть команда, которая тоже хочет помочь? Что у тебя есть… я?

Лира смотрела на него, не зная, что сказать. Она чувствовала себя разрываемой между своими чувствами и долгом. Её жизнь была связана с миссией, с задачей спасти вселенную от угрозы, которую она только начинала понимать. Но эти слова, эти чувства – они заставляли её задуматься о том, чего она действительно хочет.

– Лоусон, – тихо произнесла она, – я знаю, что ты злился на меня из-за артефакта. Я знаю, что ты не согласен с моими решениями.

– Злился? – он грустно усмехнулся. – Я сходил с ума от беспомощности. Ты постоянно принимаешь решения, которые могут убить тебя. А я… Я хочу, чтобы ты жила.

Лира почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она сделала шаг навстречу ему, но в этот момент их разговор прервал резкий звук тревоги.

– Сигнал неопознанного объекта, – раздался голос капитана Дары по громкой связи. – Все на мостик.

Мостик корабля был охвачен напряжением. На экране отображался объект, медленно приближающийся к «Эоле». Его форма напоминала гигантскую структуру с плавными изгибами, похожими на инопланетный сосуд.

– Это… узел? – спросила Лира, подойдя к экрану.

– Похоже на то, – ответил Грифф, его голос дрожал от волнения.

Корабль остановился на безопасном расстоянии, но напряжение ощущалось в каждом движении экипажа.

– Лира, – обратилась капитан Дара. – Если это действительно узел, как мы можем его разрушить?

Лира сделала глубокий вдох, собирая мысли. – Я… я думаю, что смогу взаимодействовать с ним, как с артефактом. Но мне нужно время, чтобы понять, как это сделать.

– Мы прикроем тебя, – твёрдо сказал Лоусон, встав рядом.

Её взгляд встретился с его, и она кивнула. В его уверенности была сила, которая помогала ей справляться с собственным страхом.

На борту небольшого челнока Лира и Лоусон приближались к узлу. Лира сидела молча, чувствуя, как напряжение заполняет всё пространство вокруг. Лоусон наблюдал за ней.

– Ты точно уверена, что хочешь сделать это? – спросил он.

– Нет, – честно ответила она, посмотрев на него. – Но у меня нет другого выбора.

– У тебя есть выбор, Лира, – сказал он, наклонившись ближе. – Ты всегда можешь выбрать жить.

– Это не жизнь, если я позволю им уничтожить всё остальное, – прошептала она.

Он хотел что-то сказать, но замолчал, просто положив руку на её. Это прикосновение дало ей уверенность, которой она так нуждалась.

– Спасибо, Лоусон, – тихо сказала она.

Он только кивнул, сжимая её руку чуть крепче.