Впечатлений от первого выезда за рубеж было много, но больше всего запомнилась экскурсия в окрестности Софии. Хороший стол с национальной болгарской кухней и местными горячительными напитками, концертные номера − в общем, пища и для тела, и для души. Особенно врезались в память танцы на углях, в которых я чуть было не принял активное участие. Просто не мог упустить такой случай отличиться. Изрядно приняв на грудь, скинул обувь, стащил носки и ринулся к огню:

− Болгары могут, а русские чем хуже? Что я, рыжий?

Спасибо, новые друзья-товарищи из группы вовремя оттащили от кострища, а не то ползать бы мне остатки отпуска на карачках. А так время прошло замечательно: нас провезли по всей Болгарии до самого Чёрного моря, где мы и провели оставшееся время.

* * *

Второе моё путешествие − в Париж − произошло благодаря фирме «Корус», одним из направлений деятельности которой был бизнес-туризм. Менеджеры предприятия заказали «ЭСКИЗ-РЕГИОНУ» достаточно большой объём рекламы, и дабы уменьшить свои расходы, предложили сделать частичный взаимозачёт. Причём, пообещав в процессе двухнедельной поездки познакомить меня с особенностями рекламной деятельности во Франции − так сказать, заложить базовые знания о предмете − и даже выдать в качестве подтверждения моего нового качества соответствующий документ.

Не обманули − выдали. Теперь красуется на стене в рамочке и под стеклом, подчёркивая неделетантское моё знакомство с вопросами организации рекламной деятельности.

Маршрут был не прямой, а через Петербург. Туда добирался поездом. Провожала меня Ирина, наготовившая в дорогу разных вкусностей. Представление было такое, что отправляет меня не во вторую столицу, а куда-то в голодную Африку. В купе со мной ехал попутчик, а так как человек я нежадный, выставил всё своё богачество на стол. Дальше − как положено, по-русски: бутылка, душевный разговор и традиционное «ты меня уважаешь?» Моему новому приятелю так понравились эти кулинарные шедевры, что челюсти его ходили ходуном без остановки. В редких перерывах он только успевал сказать, какая замечательная у меня подруга. Причём повторял это с таким постоянством и пылом, что я задумался, а не знакомы ли они случайно. Кажется, даже заревновал.

Вывод: люди недоедают не только в Африке, но и в России.

В Петербурге я разместился в гостинице недалеко от вокзала, бросил вещи и отправился гулять по городу, в котором оказался впервые. Вернувшись ближе к вечеру в номер, обнаружил и на столе, и под порогом кучу визиток с заманчивыми предложениями по ночному досугу. Вот такой слегка навязчивый сервис конкурирующих фирм: кто-то может добраться до стола, а кто-то − только просунуть картонку под дверь. Прямо скажем, условия неравные.

Утром мы, жаждущие приобщиться к символу буржуйской жизни, группой вылетели в Париж. Впечатления от Франции были несколько богаче, чем от Болгарии, что, могу предположить, соотносилось с большим количеством иностранных денег в кармане.

Первую неделю нас знакомили с достопримечательностями столицы и её окрестностей. Эйфелева башня, Собор Парижской богоматери, Пантеон, Дом инвалидов с гробницей Наполеона, Центр Помпиду и другие, популярные у туристов места.

В один из вечеров посетили Мулен Руж, что пришлось по вкусу загадочной русской душе: можно посидеть, выпить, посмотреть представление и канкан в исполнении красивых девушек, многие из которых, как мы узнали с приятным удивлением, родом из России.

Вторую неделю туристы были предоставлены сами себе и бродили уже не скопом: в одиночку или небольшими группами постигали западные свободы.