В прошлом Америке удавалось успешно адаптироваться к технологическим изменениям. В середине 1800-х годов, когда сельское хозяйство потеснилось, уступив место промышленному производству, в Соединенных Штатах получило развитие движение по борьбе за начальное школьное образование, благодаря которому население Америки стало самым образованным в мире. По мере того как заводские рабочие становились все более образованными, росли требования и к офисным работникам, на которых возлагалось неисчислимое множество обязанностей в нарождавшихся больших многопрофильных фирмах, в связи с чем возрос спрос на работников со средним школьным образованием. В начале XX века развернулось движение за среднее школьное образование, благодаря которому американские заводы и офисные учреждения получили гибкую и хорошо подготовленную рабочую силу. Если в 1910 году менее одной десятой американских рабочих имели диплом об окончании средней школы, то в 1970-е годы (когда Джейн начала свою карьеру) такой диплом имели более трех четвертей рабочих[10].

Но если первые этапы адаптации прошли весьма успешно, то следующая фаза соревнования между технологией и образованием, как пишут гарвардские экономисты Клаудиа Голдин и Лоренс Кац, дала в Соединенных Штатах гораздо менее удовлетворительные результаты. Последние технологические достижения привели к тому, что для выполнения многих обязанностей работнику теперь нужно иметь университетский диплом. Однако предложение работников с высшим образованием не поспевает за спросом; мало того, доля людей со средним школьным образованием перестала расти и даже слегка уменьшилась по сравнению с 1970-ми годами[11]. Люди, которым посчастливилось получить степень бакалавра и выше, увидели, что их доходы стали быстро расти по мере того, как спрос на работников с высшим образованием превышал предложение. Но тем, кому не так повезло, – то есть семерым из десяти американцев, по данным за 2008 год, – пришлось столкнуться со стагнацией или даже снижением доходов[12].

При неразвитой системе социального страхования и страхе потерять работу, которая легко могла стать ненужной в связи с последними достижениями технологического прогресса или новой волной передачи тех или иных функций иностранным исполнителям, гражданам США стало трудно смотреть в будущее с оптимизмом. Хотя американцы издавна отличались достаточной гибкостью в поисках лучших возможностей, то есть готовностью сорваться с насиженных мест и перемещаться по континенту в поисках работы, к ним теперь предъявлялись гораздо более высокие требования. Многим пришлось снова вернуться за школьную парту, чтобы окончить среднюю школу, открывавшую доступ к преимуществам, которые сулило дальнейшее образование: перспективу получить хорошую работу в отдаленном и неопределенном будущем. У других не хватало для этого стойкости и силы воли; были и такие, кто просто не имел необходимых средств. Например, мать-одиночка с двумя детьми, едва сводящая концы с концами, трудясь на двух работах, просто не может себе позволить дальнейшую учебу.

Разрыв между спросом на квалифицированную рабочую силу, растущим в связи с технологическим прогрессом, и предложением, запаздывающим из-за недостатков в количестве и качестве образования, – это только одна, хотя, возможно, и самая главная, причина роста неравенства. Конечно, причины этого роста нуждаются в дальнейшем обсуждении как с левыми, так и с правыми, которые по-разному объясняют данное явление. Безусловно, здесь сыграли роль и многие другие факторы, как-то: широко практиковавшееся в последние десятилетия дерегулирование, приведшее к росту конкуренции, в том числе и за ресурсы (такие как талант), изменения в налогообложении, ослабление профсоюзов и рост иммиграции, легальной и нелегальной