– Кому что – говорите! О, новые лица! Добро пожаловать в мой скромный райский уголок! – буквально пропел он, завидев приближающихся.

– Знакомься, Хог: это Бром, самый талантливый в мире трактирщик! – улыбчиво представила Юля своего знакомого Хогу. – Всё, что приготовлено его руками – объедение!

– Ох, ну, ты меня переоцениваешь немного, Юль. Я просто с пеленок у плиты стою, вот и напрактиковал всё, что умею.

– Это ничуть не умаляет твоего таланта, хе-хе.

– Ну, возможно. Привет, Хог! – Бром протянул руку Лимиту. Тот, немного помявшись, пожал её. – Будь как дома, дружище! Здесь все всем – братья и сёстры, батюшки и матушки! Ты сам-то откуда, кстати?

– Из Лимитеры, – волонтёр хмыкнул. Назло стервозной эрийке ведь рассказывал. – Про историю с наймом, думаю, слышал уже.

– Ага. Сам основатель тебя просил разобраться с Лешим. Слушай, красавчик! Только за это готов угостить тебя своим фирменным квасиком! Опля!

Раз-два! – и деревянная большая кружка, наполненная до краёв жёлто-коричневой прохладной жидкостью с пеной, со стуком опускается на столик.

– Эй! Я ему, между прочим, помогал! – возмутился Пряник.

– Сварга Небесная! Прости, дружище, не подумал! Вот! – перед енотом тотчас появляется блюдо с жаренными мясом и картошкой.

– Уря-я-я! – счастливая зверюга принялась кушать.

– И всегда ты такой… мм… – Хог начал подбирать правильные слова, дабы не обидеть трактирщика. – Щедрый? Бром весело рассмеялся.

– Работа у меня такая, брат. Вот, знаешь, придут ребята с очередного рейда: голодные, уставшие, измотанные – а я тут как тут: и поесть дам, и налью, и выслушаю с радостью, и сам что расскажу. Посидим так вместе, помусолим кости жизни, испытывающей нас на прочность – и снова каждый своим делом занимается.

– Понятно. Ладно, пойду, найду себе местечко потише.

– Заходи ещё!

– Ага.

Хог понимал: никто не решится с ним сидеть за одним столом – потому и разместился в самом углу, где никого не было. Юля осталась болтать с Бромом. Пряник кушал.

Хог нахмурил брови, когда напротив него вдруг возник какой-то рыжий парень. Непонятно, откуда он вообще вылез, однако именно его рука отодвинула стул, и именно его задница на него плюхнулась. И сидел юноша с видом, отнюдь не подразумевающим приятное знакомство.

– Не против, если я тебя потревожу, «крутой» парень?

Покуда Лимит сам хулиганом был, для него не составило труда быстро опознать в своём собеседнике идентичного персонажа. Всё как под копирку прообраза уличного разбойника: рыжие волосы, зачёсанные вверх, будто бы пылающее пламя; чисто серые глаза, без какого-либо оттенка; хорошо очерченные скулы чуть вытянутого лица, орлиные брови и несколько искривлённый нос.

– Против, – в той же форме произнёс Хог. – Но ты уже потревожил.

Рыжий явно хотел услышать именно такой ответ. С ухмылкой кровожадного волка он протянул руку к кружке с квасом – той, которую Лимиту дал Бром, – взял её и стал пить. А пил парень нарочито медленно и громко, демонстративно играя бицепсами на мускулистых руках.

Хог смотрел на него. То же самое делал незнакомец. Он допил и выкинул через плечо кружку, шумно вздыхая.

– С виду ты кажешься крутым и уверенным, – вкрадчиво, будто бы цитируя слова некоего прорицателя, промолвил рыжик. Он отвёл взгляд, казалось бы, устав играть в гляделки. Но, спустя секунду, вернул – и в серых глазах вспыхнул дикий азарт вперемешку с пламенем. – Ты ведь, хе-х, крутой и уверенный?

Лимит молчал. Просто буравил взглядом таинственно улыбающегося волонтёра, никаких пока действий не предпринимая. Не то, чтобы Хог не хотел ввязываться в драку с потенциально серьёзным противником – просто видел во всём этом цирке дичайшую показуху.