Он приблизился ко мне и обхватил за плечи, успокаивая:

– Лили, я люблю только тебя! Такой, какая ты есть, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Забудь про Розалинду, сейчас нам нужно сосредоточиться на другом: оборотни не отступят, а значит, тебя нужно основательно подготовить.

2. ЧАСТЬ ВТОРАЯ

I

Я сидела в гостях у матери, не до конца понимая, зачем сюда пришла. С одной стороны, я скучала по ней и хотела бы видеться чаще. С другой – эти встречи не доставляли мне никакого удовольствия, потому что постоянно приходилось лгать и изворачиваться.

– Лили, ты так внезапно пришла и даже не позвонила, – говорила мама, расхаживая передо мной. – Я бы встретила тебя в аэропорту!

– Зачем тебе тащиться в такую даль, мама? Я взяла такси и приехала. Сюрприз! – как можно шире улыбнулась я.

– Вот уж сюрприз так сюрприз, – явно не оценила она. – Я ведь ничего не готовила… Ты выбрала день, когда все новогодние блюда уже съедены, а новых нет!

«На самом деле именно на это и был расчёт. Мама просто не позволила бы мне отказаться от её фирменных салатиков. Даже не знаю, что бы она сочла весомым доводом для отказа. Наверное, то, что я вампир», – с ужасом представила я, как отказываюсь от оливье, демонстрируя свои клыки…

Быстро отогнав наваждение, я произнесла вслух:

– Мама, я неспециально! Просто ближайшие билеты были именно на сегодня, – я слегка пожала плечами.

– Ладно! – бросила она. – Сейчас уже вечер, к тому же праздники – доставки мы не дождёмся. Посиди тут, я схожу в магазин, а после приготовлю нам что-нибудь.

– Мама, не стоит! – остановила я её. – Я не хотела тебя утруждать, поэтому поела в кафе.

– В кафе? – удивлённо переспросила она. – Ты же сказала, что приехала сюда прямиком из аэропорта.

– В аэропорту есть кафе, – я невозмутимо посмотрела на неё.

– Но в аэропорту такой ценник! – воскликнула мама.

– Мама, ты помнишь, за кем я замужем? Ты правда думаешь, что ценник в аэропорту меня остановит? – скептически спросила я.

– А каким классом ты летела? – вдруг поинтересовалась она.

– Уж точно не эконом, – я скривила рот, представив себя наравне с обычными людьми.

«К счастью, я обладаю телепортацией и мне нет нужды пользоваться общественным транспортом, даже самолётом», – мысленно поблагодарила я дьявола за такую полезную способность.

– Хорошо, – выдохнула мама, наконец присаживаясь рядом со мной на диван. – Но ты не должна думать, что утруждаешь меня. Я твоя мать! – строго, но с любовью произнесла она.

– Мама, прости! – я сделала виноватое лицо. – Потому что ты моя мать, я и не хочу тебя утруждать. Ты и так много сил вложила в моё воспитание…

Эти слова заставили её улыбнуться. Она приложила свою тёплую ладонь к моему лицу и нежно провела ею по щеке:

– Лили, дочка, я очень рада, что моё воспитание не прошло даром. Но всё же я хочу, чтобы ты знала, что кормить тебя – это не труд для меня, а удовольствие! И, решая не утруждать меня, ты лишаешь меня этого удовольствия.

«Жаль тебя разочаровывать, мама, но я больше не смогу доставить тебе такого удовольствия», – печально подумала я и, стараясь не показать вида, молча улыбнулась ей.

– Ты надолго прилетела? – с надеждой спросила она, убрав ладонь с моей щеки.

– Улетаю завтра утром, – ответила я.

– Как? – огорчилась она. По всему было видно, что она рассчитывала провести со мной хотя бы пару дней.

– Мама, всё так внезапно вышло, – я начала кусать губы, придумывая очередную ложь. – Я пообещала тебе прилететь ещё до того, как узнала, какой подарок приготовил мне Влад на Новый год. Я не могу ему отказать: он мой муж и хочет провести со мной эти новогодние каникулы. Ведь после них у меня начнётся учёба, у него – работа, и наш отпуск снова отложится…