К утру дождь прекратился, выглянуло солнце, и природа, возрождённая после неумолимого зноя, вновь засверкала яркими красками.

Зинаида принесла поднос с фруктами, чтобы роженица могла подкрепиться. Не переставая двигаться, Лилиан поглощала фрукты и вдруг отчётливо почувствовала, как боль резко изменила свой характер, она буквально лишила её возможности двигаться. Акушерка, внимательно следившая за ней, помогла ей прилечь на кровать.

– Ну вот, голубушка, совсем уж немного осталось. Ты теперь вот ногами упрись покрепче, а руками возьмись за спинку кровати и со всех сил старайся вытолкнуть из себя дитя. Ещё несколько твоих усилий, и всё благополучно закончится.

Акушерка была права: не прошло и десяти минут, как последние муки были прекращены и комната огласилась криком новорождённого ребёнка. Лилиан ощутила невероятную лёгкость и вместе с тем непреодолимое желание моментально уснуть.

И она уже погружалась в вязкую темноту, из которой её вырвал звонкий голос акушерки:

– Ну, посмотри же, дорогая, какая у тебя замечательная девочка!

Лилиан с трудом открыла глаза. Перед ней стояла Зинаида с малышкой, которую акушерка уже аккуратно запеленала в кружевные пелёнки. Белизна пелёнок резко контрастировала со смуглой кожей маленького личика, обрамлённого густыми чёрными волосами. Большие тёмные глаза, ещё не вполне ясные, смотрели на мир с явным недовольством. Она насупила бровки, скривила крохотный алый ротик и громко заплакала.

В глазах Зинаиды блестели слёзы:

– Поздравляю тебя, моя дорогая! Малышку сейчас отнесут в детскую, а я помогу тебе сменить бельё, и ты будешь отдыхать. Даже я от перенесённых переживаний падаю с ног, а что уж о тебе, моя дорогая, говорить. Буквально ни кровиночки на лице нет.

– Спасибо тебе, дорогая моя! Я так устала, что у меня нет сил даже радоваться рождению дочери. А ведь я рада, что у меня именно дочь. Девочка всегда будет моим другом в будущем, и главное – это то, что никогда теперь мне не будет одиноко…

Зинаида помогла Лилиан переодеться, перестелила постель и уложила в неё молодую мать. Едва коснувшись подушки, Лилиан погрузилась в сон. Зинаида смотрела на бледное, измученное, почти детское лицо юной матери, и смешанное чувство щемящей жалости и тревоги снова начало бередить её душу. Она трижды перекрестила спящую и покинула комнату.

Безмятежно проспав до семи часов вечера, Лилиан проснулась с сильным чувством голода. Встав с постели, она накинула на себя лёгкий халат и направилась к двери. Невзирая на слабость, она ощущала небывалую лёгкость, которая не была ей свойственна многие месяцы. Не удержавшись от соблазна, она подошла к зеркалу, хотя и знала, что на большие изменения рассчитывать не приходится. Её нынешнее отражение являло вполне упитанную даму с большой грудью. «Неужели я смогу снова стать такой изящной, как прежде? Мне предстоит большая работа над собой…» Закончив осмотр, она вышла в коридор, где царила полная тишина.

Лилиан решила громко заявить о себе:

– Господа, ну где же вы все?! Молодая мама буквально теряет сознание от голода!

Моментально из соседней комнаты вышли бабушка и Зинаида. Бабушка тут же начала укорять внучку:

– Ну как можно быть такой безрассудной! Можно же было воспользоваться колокольчиком. Тебе необходимо сейчас лежать и набираться сил, ты такая слабенькая.

– Милая бабушка, не преувеличивай, пожалуйста, всё уже хорошо. Мне хочется двигаться, как прежде, а ещё мне очень хочется есть.

– Всё, что ты хочешь, тебе сейчас непременно подадут, но нам нужно решить безотлагательно одну проблему. Видишь ли, после рождения младенца многие дамы перевязывают грудь, дабы сохранить её прежнюю форму; если ты тоже поступишь так, то нам необходима кормилица, а если нет, то, перекусив, тебе стоит заняться кормлением дочери, она тоже голодна.