– Дима, ты просто чудо! – сказала Ира, вытирая выступившие от смеха слезы. – И как тебе только удается быть таким оптимистичным и жизнелюбивым? Даже завидно…

– Просто я люблю жизнь, а она любит меня, – ответил Дима. – Делаю то, что мне нравится, и получаю от этого удовольствие. А тебе что нравится делать?

– Мне не надо ничего делать, – горько усмехнувшись, объяснила Ира. – Нет необходимости.

– А я тебя не про необходимость спрашивал, а про то, что тебе нравится!

– Ну-у… – Ира смутилась. – Телевизор смотреть, в компьютер играть, по магазинам ходить, с подругами встречаться.

– А что еще? Давай так, представь себе, что я золотая рыбка. – Дима лукаво улыбнулся. – Что бы ты у нее попросила?

– Золотая рыбка у меня уже есть, – рассмеялась в ответ Ира. – Даже целых две. И они исполняют любое мое желание.

– Ты не дослушала. У рыбки есть одна особенность: она исполняет исключительно нематериальные желания. И только для себя. Что бы ты для себя хотела?

– Я бы хотела… – Ира долгое время сидела молча, потупившись. Потом наконец решительно вскинула голову. – Я бы хотела хотеть. – Она невесело улыбнулась. – То есть я хочу знать, чего хочу, и именно этого хотеть.

– Будет исполнено! – подмигнул в ответ Дима.

И так это просто и искренне прозвучало в его устах, что Ира поверила: ее желание сбудется.

– Что ты любила в детстве? – спросил Дима.

В детстве… Внезапно в голове всплыла яркая картинка: она и Ксения пекут пироги. Маленькая Ирочка с удовольствием месит тесто, а потом они вдвоем раскатывают его и создают маленькие кулинарные шедевры…

– Я любила готовить, – мечтательно вздохнула Ира.

– Так это же чудесно! Всегда мечтал встретить девушку, которая любит готовить!

– И вышивать, – подхватила Ира.

– Так это еще лучше! – Внезапно Дима оставил шутливый тон и взял ее за руку. – Что тебе мешает, Ирочка? – ласково спросил он.

Ира нервно покусывала губы. Ну как ему объяснить?! Принцесса не может быть поварихой – так нельзя, это нонсенс! Ее все засмеют – и родители, и друзья… Золушка может стать принцессой, но никак не наоборот. И пусть даже принцесса втайне мечтает жить как простые смертные, она не может себе этого позволить – таков закон жанра.

Она попыталась донести свои мысли до Димы, но получилось сбивчиво и отрывочно, и, злясь на себя за это, Ира умолкла.

– По статусу не положено? – понял ее Дима.

Ира кивнула.

– А почему бы, собственно, принцессам не ходить на кулинарные курсы? – задумался вслух Дима. – Они же имеют право на маленькие чудачества, на то они и принцессы. – Он озорно подмигнул Ире. – Так и будешь говорить всем своим знакомым из высшего общества.

«Может быть, Дима и прав», – нерешительно подумала Ира. Она просто немного в свое удовольствие походит на какие-нибудь не очень обременительные курсы. Что здесь такого? Она благодарно улыбнулась Диме и взяла его за руку.

Эту ночь они провели вместе. Духовная и телесная близость сплелись воедино, и Ира поняла это Он. Тот, кого она так долго втайне ждала и уже отчаялась встретить…

В следующий раз они ходили в кукольный театр, и Ира громко хохотала, наблюдая за тем, как маленький Петрушка смешно пищит на сцене и забавно машет руками. А потом они были в цирке, в театре, на ипподроме… Иногда просто бродили по улицам, взявшись за руки. С Димой Ира словно заново открыла для себя, что такое жизнь и какой удивительной она может быть. У него был дар любое, даже самое банальное событие превращать в праздник, и она как будто заряжалась от него позитивной энергией, которая теперь и из нее самой била ключом.

Кулинарные курсы захватили и взбудоражили воображение. Ира получала настоящее удовольствие, даже просто шинкуя морковку и обжаривая ее до золотистого цвета. Хотя больше всего ей нравилась художественная резка овощей, и самые обычные продукты в ее руках превращались в настоящую творческую композицию – то она изображала маленьких дракончиков, то летящее облако, то рисовала цветы. А самым любимым ее образом стал кленовый лист. Он получался всегда одинаковый и в то же время разный, такой неповторимый и прекрасный.