– А Рипли здесь? – осторожно спросил Сэм.

– Нет. Сегодня у нее вторая смена. Вы хотели ее видеть?

– Боже меня упаси!

Мак только засмеялся в ответ, поднялся по лестнице и отпер дверь главной веранды.

– Думаю, ваши чувства какое-то время будут взаимными. Пока все не уляжется.

Веранда вела в жилую комнату. Когда-то эта комната была изысканной гостиной, оформленной в пастельных тонах. Но теперь она изменилась до неузнаваемости. Краски были яркими и дерзкими, мебель, выполненная по специальному заказу, – удобной. Повсюду лежали пачки газет, книги и туфли.

Одну из которых в данный момент грыз щенок.

– Тьфу, чтоб тебе! – Мак нагнулся, поднял нетронутую туфлю и потянулся за другой. Но щенок оказался быстрее и, продолжая смешно рычать, утащил туфлю в угол. – Малдер! Отдай сейчас же!

Сэм с любопытством следил за игрой в перетягивание каната. Щенок проиграл, но, похоже, ничуть не расстроился.

– Малдер?

– Ну да, герой «Секретных материалов». Рипли сказала, что назвала его так в мою честь. Шутка. – Мак перевел дух. – Но когда она увидит свою туфлю, ей будет не до смеха.

Сэм нагнулся; щенок, предвкушавший компанию, подбежал и начал прыгать и лизать ему руки.

– Хорошая собака. Голден-ретривер?

– Да. Мы завели его три недели назад. Он умный и умеет вести себя в доме, но если за ним не следить, может прогрызть и камень. А я слежу за ним плохо. – Мак вздохнул, поднял щенка на руки и потерся носом о его нос. – Теперь нам с тобой влетит по первое число.

Довольный щенок извернулся и лизнул Мака в щеку. Мак сдался и взял Малдера под мышку.

– Пиво на кухне. – Он вышел из комнаты и, звякнув дверцей холодильника, вернулся с двумя холодными бутылками. На столе стояли какие-то электронные приборы, один из которых казался сломанным.

Сэм лениво протянул к нему руку, и тут прибор ожил. Раздался писк, и замигали красные лампочки.

– Прошу прощения.

– Не за что. – Мак прищурился и посмотрел на Сэма с профессиональным интересом. – Может, пойдем на веранду? Или вы хотите осмотреться? Семейное гнездо и все такое…

– Нет, но за предложение спасибо. – Однако когда они пошли обратно, Сэм оглянулся на лестницу и мысленно очутился в комнате, из которой так часто смотрел на море и следил за Майей.

Со второго этажа донесся новый писк.

– Оборудование, – небрежно сказал Мак, борясь с желанием побежать наверх и снять показания. – В одной из запасных спален я устроил лабораторию.

– Угу…

Оказавшись на веранде, Мак спустил Малдера на пол. Пес тут же скатился по лестнице и начал что-то вынюхивать во дворе.

– Любопытно… – Мак оперся о перила и сделал глоток. – Рипли не говорила, что вы колдун.

Сэм открыл рот, потом закрыл его и покачал головой.

– Это что, у меня на лбу написано?

– Приборы фиксируют. – Мак показал на дом. – Вообще-то я так и думал. Я провел на острове множество исследований. Семьи, родословные и так далее… Вы практиковали в Нью-Йорке?

– Смотря что считать практикой. – Сэм нечасто становился объектом научного исследования и не собирался этого позволять. Но в Маке было что-то привлекательное. – Я никогда не пренебрегал Ремеслом, но не афиширую это.

– Разумно… Что вы думаете о легенде?

– Я не считаю ее легендой. Это история и факт.

– Вот именно. – Довольный Мак отсалютовал ему бутылкой. – Я составил график и определил цикл. По моим подсчетам…

– У нас есть время до сентября, – прервал его Сэм. – Самый поздний срок – осеннее равноденствие.

Мак задумчиво кивнул.

– В самую точку. Добро пожаловать домой, Сэм.

– Спасибо. – Логан сделал глоток. – Приятно вернуться.

– Вы согласны работать со мной?

– Было бы глупо отказываться от услуг эксперта. Я читал ваши книги.