Когда Луминица гнала Черешу в горы, воздух, проникая под одежду, охлаждал руки и голову, но девушка пожалела лошадку и остановилась у кручи под огромным буком. Череша тут же принялась щипать редкие кустики травы. Луминица стерла пот с лица платком и уселась между корнями дерева на сухую траву.

Девушка думала, что поездка хоть немного развеселит ее, отвлечет, но этого не произошло. Горечь и боль так и остались с нею. Луминица откинулась назад и посмотрела на крону бука, шелестящую высоко над головой. Голова у Луминицы была такая же пустая и тяжелая, как этот знойный полдень. Не хотелось ни о чем думать, просто сидеть под деревом и глядеть на мир. Тяжелая бронзовка, натужно гудя, пролетела около лица, и Луминица досадливо отмахнулась от блестящего жука.

Глупый, глупый жук! – подумала она. Вот залетит такой в дом, стукнется о стену, перевернется и будет дрыгать ножками, пока не умрет. Сколько раз Луминица в детстве спасала этих неразумных зеленых усачей. А скольких не спасла. Интересно, Бог жалеет жуков? Жалеет, когда такой глупыш умирает где-нибудь под кроватью, не найдя выхода на свободу? Ведь родители всегда жалеют своих детей, какими непутевыми они бы ни получались. Ведь Бог же считается создателем всего сущего: и людей, и жуков, и бабочек? Жалеет ли Он свои создания, которые приходят в мир, чтобы страдать и гибнуть? Выходит, что нет. Выходит, Ему все равно. Ему все равно, из-за чего сейчас болит сердце Луминицы. Ему все равно, упадет ли она, как жук, с этого обрыва и будет валяться с переломанными лапками, медленно умирая.

Луминица легко вскочила, подошла к обрыву и встала на самом краю. Голова не кружилась, но что-то как будто подталкивало девушку вниз. Спрыгни! Спрыгни! А что если и в самом деле?..

Луминица даже побледнела от этой мысли. Еще год назад ей бы такое не пришло и в голову, но сейчас… Она сделала еще один маленький шажок вперед. Какой хороший выход из ситуации! Покончить раз и навсегда со всем этим кошмаром. Тогда все люди, которых она любит, станут свободными от мести кнеза.

Ведь она исчезнет из этого мира? И что будет с ней, с Луминицей, там? Что ее ждет за чертой? Ад? А есть ли он – ад? Так же как есть ли он – рай? Еще год назад Луминица бы испугалась подобных мыслей, побежала бы к священнику, и он ласковым разговором помог бы девушке выпутаться из плена греховного заблуждения, указал бы на ошибку в ее размышлениях… Но сейчас…

Если упасть с такой кручи, то даже стригой разобьется насмерть. Ведь так? Луминица сделала еще один шаг вперед. Теперь носки ее опинчей почти висели в воздухе. Тяжелый полдень лениво ворочал воздушные массы. Земля лежала плоской чашей с отколотыми краями гор. Внизу дыбились камни. Нет, вниз лучше не смотреть. Луминица подняла глаза к пустому небу и сжала кулаки. Ну же! Решись! Наверное, с закрытыми глазами будет не так страшно?

Луминица закрыла глаза. Темнота взрывалась цикадами, она набегала шорохом листьев, она звала, и только сердце колотилось в груди быстро-быстро. Луминица развела руки. Ветер трепал рукава-крылья, как будто обещая помочь. Вот так! Пора в полет!

- Стойте, госпожа!

Заполошный крик сзади напугал Луминицу и заставил открыть глаза. Она резко повернулась и от поворота чуть не упала вниз, потеряв равновесие. Но Тамаш, в два прыжка преодолев поляну, схватил девушку за руку и отдернул от пропасти.

- Ты что задумала?

Бледное лицо Тамаша было близко, а пальцы мертвой хваткой сжимали ее за руку.

- Пусти! – сквозь зубы сказала Луминица, и слезы брызнули из ее глаз.

Она снова закрыла глаза. Проклятый Тамаш! Черт его послал! Еще бы минута!..