Так они и шагали по лесу – впереди мужик (это был, конечно же, никто иной как Родион), а позади Ванька. Примерно через полчаса они подошли к землянке, и Ваньке пришлось согнуться в три погибели, чтобы забраться внутрь.

Родион, между тем – достал кремень с кресалом, разжёг костёр, взял большой котёл, и стал готовить в нём похлёбку.

Так вот и вышло, что стал Ванька жить в лесной землянке. Однако, уже с первых дней Родион понял, что, не смотря на огромный рост и чудовищную силу – проку от Ваньки довольно мало. Охотиться он не умел, пищу готовить тоже. Красть скот, конечно, стало попроще, так как Ванька мог дотащить до землянки не то, что барана, но и целого здоровенного быка, и дерево на дрова мог свалить одними руками – но и только. Зато жрал Ванька за четверых.

Постепенно, запасы Родиона подошли к концу. И хотя расходовать он их старался со всей экономностью – настал момент, когда в землянке не осталось ни соли, ни муки, ни крупы. Теперь Родион и Ванька питались только мясом, грибами и ягодами.

Кое-чему, Родион конечно Ваньку за это время обучил. Научил варить самую простую похлёбку, научил ориентироваться в лесу, научил ставить силки и капканы, научил различать съедобные и несъедобные грибы и ягоды. Ванька, было, попросил как-то научить стрелять его из лука – но Родион отказался наотрез. Видимо, он всё ещё хорошо помнил их первую встречу, и помнил, что если бы не лук – размозжил бы тогда Ванька ему голову как пить дать.

Что удивительно – мысль заняться не просто угоном скота, а уже откровенным разбоем – первой пришла именно в ванькину голову. В его голову вообще не часто приходили какие-либо мысли.

Однажды Ванька подошёл к Родиону и сказал без всяких обиняков:

– Может, ночью на большую дорогу пойдём?

– Зачем это? – прищурился Родион.

– Ну как зачем, вдруг кто в Новгород поедет, али наоборот – из Новгорода. Будут ехать по дороге ночью, а мы их… – и Ванька сделал характерное движение, будто выжимал бельё, как бы подразумевая под этим – «в бараний рог скручу».

Родион крепко задумался, и думал над ванькиной «идеей» целых три дня. Идея стать душегубом – его прельщала не слишком, Откровенно говоря, три убийства, совершённые им – внушили ему к этому даже некоторое отвращение. Однако идея грабить идущие по дороге возы – была довольно заманчивой. Каждый раз, взвешивая все «за» и «против», Родион, так или иначе, всё равно склонялся в пользу «за», потому что слишком уж сильно было его воображение.

А воображение то и дело рисовало ему картины едущих по дороге телег, доверху набитых мешками с мукой, крупами, овощами, бочками с хмельным. Хмельное, кстати – играло, отнюдь, не последнюю роль, потому что одним из самых сильных желаний Родиона после убийства жены – было желание напиться. Напиться он, однако не мог – нечем напиваться было.

И вот на третью ночь, лёжа в землянке, и снова взвешивая все «за» и «против» – Родион вдруг внезапно осознал для себя, что он уже всё решил. Как только наступило утро, и Ванька проснулся, Родион первым делом сказал ему:

– Ночью на дорогу пойдём.

Так началась их тёмная кривая разбойная дорога, так Родион с Ванькой стали лихими людьми. Родион сразу понял, что без смертоубийства обойтись никак не получится – потому что сильнее жалости в нём был страх. Страх того, что поймают, страх того, что будут знать в лицо, страх того – что вообще кто-нибудь узнает о том, что в лесу под Новгородом появились разбойники, и что на них начнётся охота. Поэтому приходилось убивать.

Первой жертвой Родиона и Ваньки стал купчина, который вёз товары в Новгород, и по какой-то непонятной причине ехал в одиночку. Очевидно, не захотел никому платить за охрану. То, что купец был до ужаса жаден – выяснилось и во время нападения. Как только он понял, что его добро хотят отобрать – так тут же выхватил из-за пояса нож и кинулся на Родиона. Родион же в свою очередь, сделал то, что грозился сделать Ваньке, а именно – всадил купчине стрелу прямо в глазницу. Тот заорал диким криком, а потом рухнул замертво.