– Ты знаешь, кто я? – приводя в замешательство этим вопросом, произнёс он.

– Ты – жених моей старшей сестры, – язык еле слушался Юлю и она засомневалась, услышал ли её мужчина.

Однако следующий вопрос Алекса опроверг сомнения:

– Это все, что ты знаешь обо мне?

– Да. Хотя я слышала от отца, как важен этот союз. Что ты и твоя семья имеют влияние. Это всё, что я слышала. Хотя нет, – Юля покраснела, – папа вчера говорил сестре, что «Алекс любит красивых женщин и потому Марина идеальна на роль жены».

Алекс усмехнулся.

– Я сказала что-то смешное? – Юлю откинуло назад, когда машина резко дёрнулась с места.

– Отчасти, – Алекс посмотрел в зеркало заднего вида. – Неплохая характеристика, но в ней есть пробелы.

Юля молчала. Только вот сердце девушки, предчувствуя новость, которая навсегда изменит её жизнь, сперва – замерло, а потом – с удвоенной силой забилось в груди.

– Да, наша семья влиятельна. Да, я люблю красивых женщин. И союз со мной действительно важен – для обеих сторон. Твоя сестра убежала, что ж, её место займёшь ты. Это станет гарантом безопасности и отсрочит войну.

– Войну? Какую войну? – Юля вцепилась в кожаную обшивку сиденья. Девушка вытянулась, как струна. Предчувствие ещё сильнее напомнило о себе и, казалось, ещё чуть-чуть и сердце просто разорвёт грудную клетку.

– Войну между охотниками и вампирами.

В салоне повисла напряжённая тишина.

Юля непонимающим взглядом смотрела вперёд и пыталась понять, кого именно подразумевал Алекс под словами «охотники» и «вампиры». Да, девушка была далека от тайн отца. Между ними никогда не было доверия, и потому глава семейства посвящал в свои планы только старшую, любимую дочь.

– Я не понимаю, о ком идёт речь? – Юля потёрла виски ледяными пальцами. – Это что, название русской мафии?

– О… – протянул Алекс.

Автомобиль съехал на обочину. Юля нервно огляделась по сторонам. Эйфория от внезапной встречи уже окончательно покинула её, и теперь девушке стало по-настоящему страшно. – Я не сторонник тянуть резину, Юля, – Алекс обернулся и устремил на девушку пронзительный взгляд. – Как ты знаешь, наша семья влиятельна. И причина этого в том, что мы – вампиры.

Юля еще сильнее сжала обшивку сиденья. Ногти девушки зацарапали мягкую кожу. Юля смотрела на холодное лицо Алекса и пыталась осмыслить услышанное. Все это было похоже на плохую шутку. Издевательство. Так обычно старшие шутят с младшими…

Но это никак не могло быть правдой.

– Ты решил пошутить надо мной? – прошептала Юля.

Карие глаза Алекса холодно блеснули.

– Я не любитель шуток, – процедил он. Его сильные пальцы схватили Юлю за руку и потянули на себя. Девушка испуганно ахнула, когда их лбы столкнулись. Но этот испуг был ничтожно малым по сравнению с тем, что после испытала Юля.

Лицо Алекса осветила луна, и девушка отчетливо разглядела удлинившиеся клыки мужчины. Они были аномально длинными и заостренными, своей формой напоминая Юле кинжалы.

Сердце девушки сжалось от ужаса. Она, потрясенная, смотрела на безупречные белые лезвия, что находились всего в нескольких сантиметрах от её лица, и, казалось, ощущала дыхание смерти на своих губах. Холодное, беспощадное, необратимое.

Сейчас эти лезвия вонзятся в её горло… Насколько это больно? Насколько мучительно умирать от того, что тебя выпивает вампир? Умрет ли она сразу или тоже превратится в монстра?

От ужаса Юля не могла вздохнуть, и совсем скоро тело её, отреагировав, стало безвольно слабым. Девушка начала медленно заваливаться на бок, но сильная рука Алекса удержала её за плечо.

Невероятно пушистые, длинные ресницы затрепетали. Юля с болью во взгляде посмотрела на Алекса. Взор его выражал равнодушие. От этого девушке стало еще хуже, и Юля мотнула головой. Она задрожала, заметив мрачный блеск в глазах Алекса.