– Прррроклятые лаоуты! – зарычал Рони. – От них одни проблемы!

– Я вижу, Вы тоже недолюбливаете этот народец, – улыбнулся гном, погладив бороду.

– Еще бы, – хмыкнул Ворчун. – Они украли у нас Священную Книгу, и теперь Лидия в опасности!

– Мы ищем Мутное Озеро! – сказала Долли. – Нам надо, во что бы то ни стало, вернуть то, что у нас похитили…

– Тогда вам повезло! – оживился наш новый знакомый. – Малиновая Скала находится совсем близко от Мутного Озера – нам по пути! Я поговорю с братьями и, возможно, вы даже сможете переночевать в нашем домике! Враги лаоутов – наши друзья!

Места назначения мы достигли уже на закате. Малиновая Скала представляла собой гранитную глыбу в форме цилиндра, с пирамидкой на вершине, внутри которой была выдолблена полукруглая арка-вход. Гномы жили под землей и занимались тем, что добывали руду и плавили металлы.

По словам Ворчуна, история гномов насчитывала несколько тысяч лет! Эти странные существа ростом с ребенка считаются духами земли и гор и наделены сверхъестественной силой. Иногда они выходят на поверхность по очень важным делам. В целом, это добрый и трудолюбивый народ, который не терпит людской алчности, поэтому поначалу даже к нам гномы отнеслись с недоверием. Но некоторые гномы чрезвычайно обидчивы, вспыльчивы и капризны, а если их разозлить, они могут насмерть напугать человека громким криком и даже устроить обвал в горах. В недрах земли гномы хранят сокровища – драгоценные камни и металлы; они искусные ремесленники, могут выковывать волшебные кольца, мечи, кольчуги и другие волшебные предметы. Состоят в тесной связи с драконами, и также охотятся за сокровищами, поэтому находятся с ними в постоянной вражде.

После короткой беседы со старшим гномом, нам все же было позволено пройти внутрь. Первое, что бросалось в глаза нашей славной четверке – огромная золотая гора, освещенная драгоценной лампой из цветного стекла, украшенная яшмой, янтарем и опалами. Вокруг горы сновали подземные жители с лопатами, которые грузили золото в маленькие тележки и увозили куда-то на нижний уровень по узкому коридору. Судя по всему, там и находилась главная сокровищница и жилые помещения, нам же было предложено расположиться на каменном полу при входе. Увы, но ничего другого как согласится, нам не оставалось. Наш новый знакомый был очень любезен и принес немного фруктов, воды и мягкие матрасы, чтобы не было так холодно. Нам также разрешили разжечь внутри пещеры камин, после того как центральный вход будет закрыт. Золотая гора стремительно таяла, а последние гномы расходились по своим убежищам после тяжелого трудового дня…

В приглушенном свете лампы лица друзей казались немного осунувшимися и усталыми, однако спать никому не хотелось, и тогда мы подвинули наши лежаки поближе к огню, чтобы рассказывать друг другу разные истории.

– Ворчун, – я подняла на Тролля глаза. – А ведь ты так толком и не рассказал нам о себе и своем народе. Кажется, сейчас самое время!

– Вот-вот! – подтвердила Долли. – Мне бы тоже хотелось послушать.

– Ну, хорошо, – сдался Ворчун на уговоры. Он снова достал из нагрудного кармана свою любимую трубку, поджег ее, и пещера наполнилась приятным запахом роз.

История троллей, рассказанная Ворчуном в пещере гномов.

Тролли делятся на горных, лесных и пещерных. Есть и другие подвиды, но мой род относится к лесным троллям. Пожалуй, это самые миролюбивые и спокойные существа из всех вышеперечисленных. Они любят одиночество, редко создают семьи, питаются в основном ягодами, медом и грибами, но не откажутся и от свежего мяса с кровью. Лесных троллей почти не осталось, можно сказать, что это вымирающая ветвь эволюции, поэтому по характеру мы склонны к меланхолии, хандре и рассуждениям о бренности всего сущего. Любимое занятие лесных троллей – находить какой-нибудь заброшенный мост и требовать у редких путников мзду за переезд на другую сторону реки. Некоторая жадность, все же, нам присуща.