– Слушай, камрад, – громко обратился я к Гасу. – Хочу в местный трюм прошвырнуться. Ты как, со мной или здесь?

Гас мой намёк понял и, соответственно, подыграл.

– В трюм надо вместе, да этих куда девать? – указал он на стоящих возле стены стопланетников. – Хотя… А может их просто шлёпнуть, а? На кой они нам? Дальше только мешаться будут.

Всё это бывший штрафник произнёс на пиджине, а не на уже привычном нам флорианском.

Один из пленных жалобно простонал, сполз по стене и брякнулся в обморок. Ещё двое, судя по запаху, беззвучно обделались.

– А знаешь, наверно, ты прав. Толку от них действительно никакого, – протянул я с некоторой долей сомнения.

Первым не выдержал, как и положено по субординации, коммодор Брискин.

– Господин офицер, позвольте сказать? – начал он дрожащим от волнения голосом.

– Ну, говори, – нехотя кивнул я ему, опустив обрез.

– Господин офицер, «Алпака» – корабль серьёзный, и, чтобы им управлять, нужны хорошо подготовленные специалисты: пилоты, навигаторы, энергетики, суперкарго, техники-операторы. Одному или даже вдвоём со всем корабельным хозяйством не справиться…

– Намекаешь на себя и своих?

– Да, господин офицер. Мы можем помочь вам.

Я чуть прищурился и с интересом осмотрел жмущихся к стене пленных.

– Можете или готовы?

– Готовы, сэр.

– А как же присяга?

Брискин сглотнул:

– Мы уже все почитай как мёртвые, – и виновато развёл руками. – Что нам теперь присяга?

– Ну, хорошо, предположим, – изобразил я задумчивость. – Как вы докажете, что это не блеф и вы нам и вправду поможете?

Коммодор облизнул губы, быстро стрельнул глазами направо-налево и полушёпотом сообщил:

– Вон тот, который от меня через двух – это контрразведчик из штаба командования 4-й межзвёздной зоны. Зовут Алан Мерфи. Звание – гранд-майор. Он здесь для надзора за исполнением миссии.

– Миссии? Какой миссии? – прикинулся я простачком.

– Нам… – коммодор опять обернулся, – поручили организовать провокацию в одном из секторов Империи.

– А разве Федерация Ста Планет воюет с Империей? – поднял я бровь.

– Ну… – внезапно смутился Брискин. – Формально война не объявлена, но вы же всё понимаете. Реальные боевые действия ведутся больше двух месяцев. У нас на Тарсе одних только ваших пленных скопилось тысяч под тридцать.

Я невольно присвистнул. Мысленно, безусловно, а не в реальности.

Сказанное явилось для меня действительно новостью. Даже не думал, что, улетев с Флоры, и в самом деле попаду на войну. И в этом плане наши с напарником действия уже не выглядели ни авантюрными, ни пиратскими. Скорее, наоборот, вполне ложились в канву сложившейся обстановки: идёт война, а на войне все средства хороши.

– Хм… а почему вы решили, что мы из Империи?

– А откуда ещё?! – вытаращился на нас коммодор.

Я усмехнулся:

– Ну, например, с Флоры.

– С Флоры? Вы шутите?! Жители этой планеты могут жить только в своей тропосфере. Это давно известно.

– Ладно, – махнул я рукой. – Будем считать это шуткой. А так вы правы, мы действительно из Империи. Я – барон Румий, а это…

– Капитан Гастуд, – опередил меня Гас.

«Интересные однако подробности вырисовываются, – покосился я на приятеля. – Надо будет потом поспроша́ть, это на самом деле или тоже придумал, для важности…»

– И для начала, господин коммодор… – я поманил пальцем бывшего командира «Алпаки».

Тот опустил руки, подошёл к центральному пульту и уставился на меня преданным взглядом.

– Для начала вам надо скомандовать вот этим вот гражданам… – на экране появился отсек между тренировочным залом и основным коридором, – чтобы они сдали оружие в арсенал и разошлись по каютам. Двери я им разблокирую.