Вот и здесь, люди были взбудоражены, они обсуждали последние события в деревне. Обменивались новостями с соседями, делились планами. А еще с интересом поглядывали на помост. Ни волнения, ни осуждения – ничего, что могло бы помешать свершиться правосудию. Смущало меня лишь одно. Каким образом в Грэдхилле могли готовиться к казни, если папа никоим образом не мог сегодня быть здесь!

Законы в Лассасе были едиными везде, и к смертной казни приговорить мог только один человек, наделенный силой и властью самим королем. А то, что отец не мог добраться до Грэдхила быстрее меня, очевидно так же, как и то, что я стала свидетельницей самосуда, который строго карается в королевстве, и все присутствующие на площади так или иначе становятся причастными к преступлению. Только вот, кажется, люди не знают об этом или им совершенно все равно.

Может быть, это и можно объяснить удаленностью деревни от столицы, вот только ситуация от этого лучше не становится. Но, в любом случае, мне стоит послушать, о чем же собирается говорить тот важный мужчина на помосте, который уже подошел ближе к краю и пытается привлечь внимание толпы…

– Жители Грэдхилла, – громким голосом начал говорить незнакомец, – все, пора начинать.

Приземистый, худой, с копной пшеничных волос, мужчина производил странное впечатление. При первом взгляде на него казалось, что он слаб и не стоит внимания, тем более внимания всех жителей деревни. Но стоило ему заговорить, как толпа, колыхнувшись, начала затихать. Все головы поворачивались к помосту. Рядом со мной, на деревянной ограде сидели мальчишки. Именно от них я и узнала имя этого мужчины.

– Ну щас Гивлий зада-аст мастеру! – с присвистом воскликнул рыжеволосый парнишка и чуть не свалился со своего насеста.

– Да и поделом ему, душегубу! – откусив кусок от яблока, ответил ему второй, с темными вихрами, в побитой жизнью кепи и босоногий.

– Не, Микуш, это ты погоди. Мастера все в деревне знают, он мужик правильный, не верю я, что он убивал, – мотнул головой рыжик.

–Так ясно дело, не он, – влез в разговор мальчишка помладше, – убивала-то тьма. А ее кто в куклы мастера Райса окромя него-то?

– Много ты понимаешь, – фыркнул босоногий парень, – мамку наслушался, вот и защищаешь его. Вся деревня знает, что мамка твоя за этим мужиком увивалась что кошка по весне.

– Ща как дам! – тут же вспыхнул ребенок.

– Не дорос еще, – отвесил ему щелбан противник и громко рассмеялся.

Дальше я слушать не стала. Все что могли сказать важного, мальчишки уже сказали, а влезать в драку детей мне было некогда.

Обвинения в управлении Тьмой – это не шутки. Тем более, в убийствах с ее помощью. К сожалению, с тех пор, как она проникла в наш мир через пролом, бороться с ней толком никто не научился, зато безумцев хватало. И некоторые из них не гнушались использовать сырую силу в своих злодеяниях, не понимая, что неподготовленный человек никогда не сможет управлять Тьмой.

Я бы этого тоже не знала, если бы не Кайл. Мой увлеченный братец настолько увлекся изучением этой дряни, что успел узнать многое. Например, то, что сама по себе Тьма не опасна. Кайлу долго пришлось доказывать родителям свою теорию, но в итоге он нас убедил. Вот только отец тоже был прав, утверждая, что людям нельзя соприкасаться с силой, потому что от ощущения власти многие сходят с ума. А еще, тьма, насколько мы успели узнать, часто выявляет в людях все самое плохое. Так стоит ли удивляться, что находились смельчаки, способные вершить зло с помощью такого удобного «инструмента»?

Подобравшись ближе к помосту, я замерла среди людей и принялась рассматривать неизвестного Гивлия, стражей, явно не уделяющих много времени тренировкам, и мужчину, которого мальчишки называли мастером.