– Думаю, лучше всего сесть ближе к началу стола, так мы лучше услышим друг друга.

Дмитрий и Руслан переглянулись, но не стали возражать.

– Итак, – обратилась я к гостям, когда они сели справа от меня, и встретила хмурый взгляд Дмитрия. – Зачем вам нужен мой дед?

– Дмитрий лучше объяснит, – сказал Руслан и выжидающе посмотрел на царевича.

– Я пришёл за своей невестой, – отчеканил тот.

И тишина.

Я только и смогла, что открыть рот от изумления. За какой ещё невестой? Я замуж не собираюсь… Пока…

– Моя невеста Василиса пропала, и нам известно, что её нужно искать в царстве Кощея Бессмертного, – решил всё-таки пояснить Дмитрий.

Я вспыхнула. Даже не знаю, что разозлило меня больше: опять это прозвище «Кощей Бессмертный», беспочвенное обвинение в похищении какой-то Василисы или то, что у Дмитрия была невеста.

– Какая ещё Василиса? – наконец смогла выпалить я. – Первый раз слышу!

Так вот по какому делу деда отправился в Ростонд? Его обвинили в похищении невесты царевича. М-да… Погодите-ка! Но что тогда тут делает сам царевич?

Вошли мальчики с кухни и быстро накрыли на стол. Я сразу вспомнила, что не ела с раннего утра. Судя по взглядам Дмитрия и Руслана, они не ели со вчерашнего вечера. Если не со вчерашнего утра.

Руслан остановил взгляд на куриной ножке. А Дмитрий как-то неприязненно косился, но не на стол, а на… меня!

Но удивиться я не успела. Дверь в трапезную снова открылась, да так, словно её толкнули с другой стороны. В общем-то, так и было…

В зал вбежал огромный чёрный пёс. Его вид был самодовольный и торжествующий. Блестящие чёрные глаза смотрели с любопытством. Он потрусил ко мне.

– А что у нас тут происходит? – полюбопытствовал он.

Руслан и Дмитрий застыли в изумлении, глядя на животное. Тишка, не удостоив их и взглядом, запрыгнул на кресло, стоящее за столом слева от меня, и оскалился. В его понимании это была самая обворожительная улыбка, но иначе улыбаться он, увы, не умел.

– А-а-ань, и кто это такие? – его вопрос.

– Гости, – мой ответ.

При виде овощного кушанья в подливе у меня в буквальном смысле слова потекли слюнки, поэтому я не сразу заметила, что гости-то как раз пребывают в состоянии лёгкого оцепенения, вызванного, по всей видимости, присутствием разговаривающей собаки за столом.

– Спокойствие, – сказала я. – Это Тиша. Да, он разговаривает. И прошу заметить, не обделён сообразительностью, хоть и редко её проявляет. Но, думаю, у вас не так много времени, чтобы заглядываться на разговаривающего пса. Так что, может быть, расскажете, что произошло?

– Но как такое возможно? – прошептал Руслан, не отрывая взгляда от собаки.

– Как-нибудь при случае расскажу, – пообещала я, не думая, что такой случай выпадет. – Так что там насчёт сбежавшей невесты?

– Мне кажется, что вам не обязательно посвящаться в суть… – медленно произнёс Дмитрий, с каким-то странным выражением лица глядя на Тишку, отчего стал мне ещё больше неприятен.

– Когда кажется, креститься надо, – сообщила я ему, усевшись в кресло с ногами. – Угощайтесь, – уже наложив себе в блюдо гору еды, я схватилась за приборы.

Дмитрий удостоил меня неприязненным взглядом, а вот от Руслана мне досталась робкая улыбка.

– Что-то не так? – подал голос Тишка, буравя взглядом царевича.

– Вы извините, – сказала я, кажется, начиная понимать, в чём дело. – У нас всё по-простому, когда нет пиров, во время трапезы никто не обслуживает, – пояснила я. Взгляд Дмитрия был тяжёлым, словно он пытался прочитать мои мысли. – А поскольку ваше появление вряд ли можно отнести к пиру, то, думаю, и мы обойдёмся без лишних церемоний.

Руслан уже вовсю накладывал себе тушёную курицу с горошком.