Первое, на что я обратила внимание, это отсутствие разрушенных зданий. Поначалу вообще не видела никаких руин. И единственное, что портило картину, это некоторые разбитые окна и небольшое количество оборванных проводов. Что неудивительно. В Перми такая же картина. На улицах было такое же количество снега с заметными следами терминаторов и животных. Но то, что город оказался практически целым, породило еще немало вопросов. Я привыкла к разрухе Перми, и Ижевск показался мне странным. И я даже не подозревала, что именно в этом городе начнутся изменения в моей жизни. И что именно здесь начнутся по-настоящему опасные приключения. Хотя интуиция говорила мне о скорых положительных изменениях.

Наступило тридцатое декабря. До Нового года оставалось чуть больше полутора дней. Но как ни крути, а праздничного настроения не было вообще. Да и откуда ему взяться? Я по-прежнему оставалась в полном одиночестве, бродя по пустующему городу. Отмечать Новый год в одиночестве совсем не хотелось. Да, меня, конечно, больше волновали дела, совсем не связанные с празднованием чего-либо. Но все равно очень надеялась встретить здесь хотя бы одного живого человека. При этом, чтобы сильно не расстраиваться, рассчитывала на полное одиночество.

Я шла по широкой дороге Воткинского шоссе. Судя по карте, именно эта дорога должна была привести меня в центральную часть города, где и располагались цеха концерна «Калашников». В один из этих цехов и вел меня навигатор, подключенный к браслету Анатолия. Казалось, путь туда был недалеким, отрезок составлял всего чуть больше шестнадцати километров, но добраться туда оказалось нелегко. Город обещал преподнести мне сюрпризы. И первый сюрприз ожидал меня на первом же километре81.

Внезапно вдали я заметила животное, по силуэту похожее на собаку или волка темного окраса. Оно резко выскочило на дорогу и остановилось. Я тоже остановилась. Испугалась. Подумала, что оно, возможно, голодное и может наброситься на меня. А может, это и вовсе робот. Расстояние до него, по ощущениям, составляло метров двести, не больше. Его я заметила сразу, а вот оно меня пока нет. Но уверена в этом не была. Поэтому, чтобы понять, с чем имею дело, решила посмотреть повнимательнее. Тихонько взяла винторез и посмотрела в оптический прицел, параллельно приготовившись стрелять. Внимательнее рассмотрев, приняла его за волка, так как его шерстка была в хорошем состоянии. Однако сказать точно было нельзя, так как разглядеть морду не удавалось. Он присел и располагался ко мне спиной. Отведя взгляд от прицела, посмотрела по сторонам и сзади, чтобы убедиться в отсутствии дополнительной опасности. Волков я не боялась, тем более с оружием в руках, поэтому потихоньку двинулась вперед к нему навстречу, при этом соблюдая осторожность. Подумала подойти ближе и пристрелить его.

«Лишний кусок мяса мне бы не помешал», – подумала я.

Но, когда я подошла ближе чем на сто метров, он внезапно обернулся и заметил меня. Я снова остановилась и посмотрела в прицел. Все внимание на него. Он повернулся ко мне передом и начал скалиться. Увидев его морду, я убедилась, что это действительно волк, только какой-то странный. И первое, что меня насторожило, это окровавленные челюсти. Волк обернулся и, глядя на меня, пошел ко мне навстречу. Я стояла и продолжала держать его на прицеле. Через несколько шагов волк несвойственно для себя неадекватно зарычал и резко ускорился. От увиденного я испугалась и рефлекторно выстрелила прямо ему в голову. И тут произошла страшная картина. Волк с отстреленной головой не упал, а только дрогнул, продолжая бежать ко мне. Я незамедлительно сделала еще два выстрела в голову. И примерно в пятидесяти метрах волк упал. Мне стало понятно, что этот волк болен бешенством, причем являлся носителем нового штамма. Один прямой выстрел в голову его не остановил. Мне никогда не приходило в голову, что с таким страшным явлением предстоит столкнуться, да еще и в одиночку, фактически став свидетелем возникновения страшной мутации вируса бешенства. То, что этот волк болен именно бешенством, я нисколько не сомневалась. И теперь воочию убедилась, насколько этот вирус страшен и опасен. Пристрелив этого больного волка, еще раз осмотрелась по сторонам. Никого. Тишина. Теперь отправилась к своей жертве. Подойдя ближе, остановилась на расстоянии трех метров. Волк оказался еще живым, хаотично дышал и дергался. С дыханием пар выходил из его рта. Три выстрела размозжили ему голову. Снег вокруг испачкался кровью, а рядом с головой и вовсе стал ярко-алого цвета. На мое удивление, волк с пробитой головой еще продолжал скалиться. Страшная картина. От увиденного у меня резко подскочил пульс и затряслись руки. До этого я легко и даже с драйвом уничтожала терминаторов. А здесь столкнулась с биологической угрозой. И к этому точно не была готова. Через пару минут волк перестал подавать какие-либо признаки жизни, при этом никаких рефлексов не возникало.