Когда сил на последнее не осталось, Дэн купил всего разного для Шантии, расплатился с продавцами и принялся учить меня ориентироваться на рынке. Научил. А потом устроил экзамен: оставил одну посреди торговых рядов и сказал подойти к северному выходу через десять минут. И я нашла, и его, и выход! Сама, без подсказок карты!

– Ты будто родилась в Арнеаре, – похвалил мой сегодняшний учитель, пока провожал до дома. – Все схватываешь на лету.

– Просто я внимательная ученица. – Его похвала заставила меня покраснеть. Впрочем, сделаем вид, что это все жара. – Это хозяйкам можно чего-нибудь не понимать, тупить и вообще плевать на все. Лейилин должна как губка впитывать то, чему ее учат.

Дэн чуть заметно скривился.

– Полезная привычка, но забудь уже свой пунктик, – немного резковато посоветовал он. – Здесь Лейилин – это только имя. Ничего больше.

И мою связь с Шантией должно оборвать одно желание их прогрессивного короля?

Пф! Даже ему не позволено быть таким самонадеянным.

– Я помню.

– Не дуйся. – Он протянул руку и взъерошил мне волосы, заставив шарахнуться в сторону от неожиданности. А проходящий мимо арнеарец, в свою очередь, шарахнулся от меня, чтобы не коснуться случайно чужой женщины. – И часто твоя подруга вела себя как избалованная куколка?

Скорее всего, он спросил, просто чтобы разбавить секундную неловкость, но мне стало немного обидно за Шантию.

– Нет. Когда рядом нет других глупых наследниц и ее мамы, Шантия нормальная, – опять неожиданно для себя выложила правду.

У этого парня, случайно, нет тайной способности развязывать языки?

Бросила на него подозрительный взгляд… а кто его знает! Не похоже.

– Я так и подумал, – кивнул он.

– Ты для короля спрашиваешь?

Зря ляпнула. Но это стало ясно только через секунду.

– А при чем здесь он? – Дэн ощутимо напрягся.

Мы как раз подошли к калитке.

Остановились. Ни один не спешил прощаться. Словно что-то удерживало.

Хорошо, что наши с Шантией окна выходят на другую сторону, в сад.

– Ну, он же жених… – чувствуя себя крайне глупо, пролепетала я.

– Чей? – Дэн смотрел на меня в упор.

– Н-не мой же! – Это начало раздражать. – Шантии.

Как видно, не только меня, потому что собеседник тоже отреагировал резко. Его руки опять оказались на моих плечах, а лицо близко-близко, настолько, что кожу на щеке жгло его дыхание.

– Я не знаю, где ты набралась этой ерунды, – тихо и оттого еще более угрожающе произнес Дэн, – но прошу тебя ее забыть и больше не повторять. Тем более вслух. Все ясно?

Открыла рот… и снова закрыла, так и не найдя слова.

Дэн отрывисто кивнул, развернулся и пошел по своим делам.

А я еще с минуту глупо пялилась ему вслед.

Надо же было умудриться так все испортить! И он тоже хорош. С чего такая бурная реакция на общеизвестный факт? Невольно напрашивается предположение, что мать устроила этот брак за спиной венценосного сына. И это плохо. Для Шантии плохо. Так и быть, промолчу о том, что у меня осталась куча вопросов о знаках и внезапно образовавшихся способностях, а задать их теперь некому.

Решено, завтра прямым текстом спрошу у Эллы самое важное!

Хорошо хоть рыдать не тянет, как было у Шантии, когда она переживала расставание с Инвудом. Или у ее прежних подруг, когда им кто-то не взаимно нравился. Ничего такого. Неприятно от размолвки, но и все.

Внутри прочно засела какая-то странная уверенность.

Осторожно прикрыв калитку, я направилась к дому.

Все хорошо. Я точно знаю, что надо сейчас делать.

Сладости, которые можно есть без вреда для фигуры, отвлекли Шантию, и она не обиделась ни на то, что выходить позволено только мне, ни на долгое отсутствие ее Лейилин.