– Мне очень жаль, мистер Снежински, – раздались удары тростью, и вскоре МакГрегори вышла из преподавательской секции.

Лея чувствовала на себе взгляд директора и молила небо, чтобы та не заметила, как дрожит её рука над тетрадным листом.

– Эй, подруга! Ты знаешь последние новости? – Соня плюхнулась на кровать.

– Смотря, что ты имеешь в виду, – Лея отложила взятый в библиотеке самоучитель французского.

– Зря ты не пошла с нами пить чай. Столько интересного пропустила! Оказывается, Дэн поспорил с мальчишкой…

– Это Крис Лейк, светленький такой. Они иногда сидят вместе, – уточнила Клара.

– Райс убеждал его, что через нору на пляже можно попасть в старую башню. Представляешь?! С чего-то он взял, что там есть тайный ход. Так вот, они промочили ноги и наглотались воды. И теперь оба – грязные и простуженные – в больничке.

– Соня, пойдём тогда скорее навестим Дэна!

– Эй, он в надёжных руках месье Леру. И ты думаешь, ему понравится, если мы его увидим слабым и подавленным? Идём лучше на ужин. А то всё съедят.

– Он будет рад, – искренне ответила Лея.

– Не думаю, – Клара была на стороне Сони.

Но Лея решила всё равно навестить Дэна, когда пойдёт в больничное крыло за лекарством.

Тихонько открыв дверь, она услышала строгий голос директора.

– … вашим родителям уже отправлены. Вы хоть понимаете, ЧЕМ это могло закончиться, если бы не мистер Снежински?

– Да, директор, – послышались севшие голоса мальчишек.

– Назначаю вам по пятьдесят штрафных, – тяжёлые виноватые вздохи ребят. – Надеюсь, подобного больше не повторится. Поправляйтесь.

– Спасибо, директор, – прозвучали понурые голоса.

Услышав шаги и удары трости о каменный пол, Лея шагнула внутрь.

Спустя четверть часа мальчишки увлечённо рассказывали ей о своём сегодняшнем приключении. О том, как нашли проход. Что внутри он разделился на три коридора. Они выбрали средний, а он оказался завален. Попытались очистить, но не рассчитали время, и начался прилив. И о том, как человек в чёрном за шиворот вытащил их через спутанные коренья на берег. А мальчишки помогли ему. И только чудом их троих не унесло в море. Но всё равно они собираются продолжить исследование тайного хода. Ведь человек в чёрном пользуется им. Значит, это безопасно, если правильно рассчитать время.

– Выходит, человек в чёрном и есть мистер Снежински? – задумалась Лея.

Настойки и снадобья, запасы коих в Эль Кастильо оказались почти неисчерпаемыми, помогли Райсу и Лейку быстро поправиться. На алгебру они пришли с красными заложенными носами, но уже к обеду выглядели вполне бодрыми и о чём-то бурно спорили, сидя за столом поодаль от остальных мальчиков. Лее хотелось верить, что обсуждают они географию или историю, но никак не план исследования тайного хода.

– Может, отпустим? – послышался за спиной голос Кэтрин.

– Укусит, – ответила Натали.

– Я боюсь. Не надо было…

Девочки прошли мимо. Лея вспомнила, что накануне они что-то прятали в банке. Что бы это могло быть? Или кто?

До урока ботаники оставалось ещё полчаса. Девочек в спальне не было. Но когда Лея открывала дверь, то услышала звук, будто что-то катится по полу. Удар. У ножки кровати Клары лежала та самая банка, которую скрывали соседки. Лея подошла, подняла её. Стекло запотевшее. Внутри что-то трепыхается. Только бы хватило сил открутить крышку. Да! Получилось. В щель между крышкой и горлышком банки на неё смотрели маленькие чёрные глазки-бусинки. У Леи перехватило дыхание. "Это же восточный краснозобый! Бедненький… Так и задохнуться недолго". Крышку она оставила на подоконнике, а банку сунула открытой в сумочку кросс-боди и поспешила к старому замку.