– Меня зовут Данграч Боломит, канцлер великого раздатчика милостыни.

– И что же побудило вас остановить меня, сударь Боломит?

– Мне показалось, будто вы, сударь рок-Кадер, нуждаетесь в толике милостыни. О, не вспыхивайте так лицом! Его Королевское Величество недаром указал, что главное подаяние в наши дни – свет знания! Вы, очевидно, с крайнего севера?

– С чего вы так решили, сударь? – процедил юноша, как он надеялся, угрожающе.

– Помилуйте, ведь в шоссах на юге уже никто давно не ходит! Эта мода сохранилась лишь на севере и далеко на западе. И ваш загар довольно красноречив. Как вы, кстати, находите наши края? Не слишком ли холодно?

– Отнюдь, – бросил Богис, сбитый с толку таким обилием слов.

До сего дня он считал себя наблюдательным малым, но он встретил человека, гораздо больше преуспевшего в деле чтения намёков и деталей.

А на юге он и впрямь несколько мёрз. А ведь Далташ лежит в срединной части королевства. Какая ныне погода стоит в той же Фивентийской области, и помыслить страшно. Это притом что на дворе лето.

– Как я заметил, вы, сударь, искали покровительства Его Сиятельства графа бон-Самера. Понял, что вы недавно приехали из провинции и явно нуждаетесь в добром совете. Верны ли мои суждения?

– Вполне, сударь Боломит.

– Именно ради этого я и поставлен здесь великим раздатчиком милостыни. Десятки юношей из уважаемых семей еженедельно устремляются в эти врата, – Данграч плавным жестом указал на двери в особняк. – И в другие такие же. К сожалению, принять там могут далеко не всех. Ранее молодые люди вынуждены были самостоятельно искать место под солнцем, но это совершенно недопустимо.

– Ближе к делу, сударь Боломит.

– Я хочу рассказать вам о прекрасной возможности. Как вы считаете, достойна ли внимания конная воинская служба на влиятельного сеньора?

– Вполне!

«Чего бы иначе я сюда явился!» – мысленно добавил Богис.

– Самым влиятельным сеньором Лерингии безусловно является его королевское величество Горцелин Второй, ведь так?

– Да уж, не поспоришь! – фыркнул насмешливо рок-Кадер.

– Самая почётная служба – в ордонансовых ротах, да только служат там более за честь, нежели ради устройства молодой судьбы. Затратно, весьма затратно. Зато можно служить в рейтарах!

– В рейтарах? – протянул Богис.

– Я слышу в вашем голосе будто бы разочарование? – картинно удивился канцлер. – Меж тем сам Форфах вер-Беро начинал в рейтарах! А кем он стал? Коннетаблем Лерингии!

Юноша задумчиво хмыкнул.

– Когда я говорил о прекрасной возможности, я имел в виду нечто вполне определённое, – продолжил свою речь Данграч Боломит. – Две седьмицы назад выпущен эдикт о формировании нового полка рейтар. Как вы сами понимаете, продвинуться по службе в таком полку не составит труда для всякого, желающего усердием и отвагой снискать славу и почёт! Ей-ей, я удивлён, что вы так скептично настроены!

– И на какой же чин я могу рассчитывать при зачислении?

– Что вы, сударь рок-Кадер! – развёл руками канцлер. – По «Уложению о службе людей воинских» любой зачисляется простым рейтаром. Будь он хоть графского роду, хоть королевских кровей!

– То есть, вы меня убеждаете, будто хорошая возможность – это быть зачисленным в один строй со вчерашними крестьянами? Попадаются ведь такие среди рейтар?

– Безусловно! – энергично закивал канцлер. – Иные так поднимаются до сержантов! Всё благодаря способностям! Если я в вас не ошибся, то и вы подниметесь. И довольно высоко! Знакомы ли вы с огненным боем?

– Вполне! – ответил Богис обтекаемо.

– Вот! Умеете ли читать?

– Притом недурно.

– Ещё лучше! – Данграч Боломит на мгновенье замер, потом протянул: – Сударь рок-Кадер, а не желаете ли поступить на службу по пути пера, а не меча стального? Клянусь всеми лучами солнца, достаточно грамотный человек из хорошей семьи большая редкость даже в наши дни! Вот уж где вас ждёт головокружительная карьера!