Сидя на кровати с бутылкой пива, распрощался с большим спортом. Прощай, прекрасная сказка. Здравствуй, нудная реальность.

Отец домой так и не вернулся. Сказали, что капля алкоголя окажется для него смертельной. Отец завернул в первый попавшийся кабак и напился.

По окончанию школы поступил в университет. Остатки былых знаний помогли. Конечно, ИЕН не ровня ИПСУБу, на который поступил Миша, но лучше, чем военная форма и автомат в руках. На первое время сойдёт. Дальше посмотрим.

Перед выпускным встретил Диму. Худощавый бритый парень на две головы превосходил меня. Холодные пустые глаза сверлили мою фигуру как в первый день нашей встречи. Привычка оценивать людей с первого взгляда сохранилась. Общаясь, приходилось задирать голову.

Твоё предложение о сожительстве оказалось как нельзя кстати. Общаги мне не выдали, а знакомых в новом городе не было. Помнишь квартирку неподалёку от университета? Маленькую, похожую на сортир богачей. Три метра в длину, два в ширину. Все удобства на этаже. С этого места всё и началось. Наверняка ты с готовностью отдашь все деньги, чтобы вернуть тот день.

Наша жизнь до поры, до времени, текла своим чередом. Дима работал механиком в частной конторке. Мне выдавали стипендию. Появилась возможность вернуться в спорт. Разговаривал с тренером университета по футболу. Сказал, что талант у меня есть. Многие так говорили. Жаль, что одного таланта мало.

В конце первого курса предложили поучаствовать в творческой самодеятельности. Актёр из меня хороший. Всю жизнь лицемерил. Играл отменно. Так, по крайней мере, отзывались. Всего себя в роль вкладывал. Неделями перед постановкой из роли не выходил. Диме не нравилась моя игра, но он смеялся.

В начале второго курса понял, что выполнение на заказ курсовых и контрольных работ – неплохой заработок. Как ни крути, стипендии на жизнь не хватало. Приходилось изредка подменять Диму. Когда у него похмелье было, или с друзьями кутил всю ночь.

Разногласия начались незадолго до окончания третьего курса. Появились игровые автоматы. Многие сейчас не помнят, каким злом адские машины казались лет десять назад.

Однажды Дима пришёл домой возбуждённый. Лицо его светилось от счастья. В глазах читалась решимость действовать.

Оказалось, что неподалёку открылся зал игровых автоматов. Мне не понятно желание некоторых людей обхитрить машину, которая создана, чтобы обдирать клиентов. Почему тогда не попробовать вытащить деньги из банкомата сверх счёта на карточке. Или закупить продукты в дорогом магазине по цене производителя. В тот день лицо твоё горело от выпитого алкоголя. Ты повторял, что комбинации игральных карт повторяются, нужно только выявить закономерность.

Но деньги не берутся из воздуха. Их надобно заработать трудом и потом, либо у кого-то отнять. В рамках закона игровые автоматы действовали превосходно. Люди сами отдавали деньги создателям игр.

Мы вели банк общих расходов. Каждый месяц скидывались по пять сотен. Ты взял из банка тысячу и пообещал вернуть две. Увидев мой недоверчивый взгляд, остановился.

– Пошли со мной. Убедишься, это отличный заработок.

Посмотрел в окно. Погода хорошая, планов на вечер нет. Несмотря на то, что восемнадцать мне должно было исполниться только через два месяца, взял паспорт и мы вышли из квартиры. Затхлый осенний воздух и грязно-жёлтый слипшийся ковёр вокруг асфальтовых дорожек навевали грусть и апатию. Несколько старушек сидели на примыкающей к бетонной ограде скамейке и обсуждали прохожих. Благодаря увеселительному заведению, их разговоры, носившие в былые дни некоторую обречённость, ожили. Хоть какая-то польза от вредных игрушек.