Всё ещё считал тебя классным парнем. Зашли в подвал здания. За дверью открылся тёмный зал, оснащённый десятком игровых автоматов. Глаза разбежались. Дима взял несколько жетонов. Охранник глянул на паспорт. Секунду колебался, но затем утвердительно кивнул. Красивая конструкция – игровой автомат. Спокойные, навевающие ностальгию детства звуки, яркие картинки, множество кнопок. Детям бы здесь понравилось.

Мы с Димой подсели к дальнему автомату. По твоему сигналу записывал выпадающие комбинации. Семёрка крестей, тройка червей, бубновая десятка… Никогда не видел тебя столь возбуждённым. В ту секунду ты был один на один с экраном, с этой бездушной машиной.

Записал восемнадцать комбинаций, но ни одна из них не повторилась. Вся рука в комбинациях. Понял, что бесполезно.

– Хватит, – говорю.

– Ещё парочка и пойдёт заново, – ты не унимался.

Исписал вторую руку. Надоело.

– Не повторяются комбинации, дураку понятно…

Тут выпал выигрыш. Дима вскрикнул, будто утюг к спине приложили.

Смеха ради проверил комбинации на руке. Нет такой. Диме повезло.

Выиграл он за один присест пять тысяч. Даже у меня появилось желание испробовать силы. А вдруг повезёт? Задержался ненадолго. Дима купил жетонов на всю пятёрку.

– Засолить решил?

– Не время для шуток. Комбинации повторяются?

– Нет.

– Дальше записывай.

На сорок шестой комбинации ручка перестала писать. Когда чуть не грохнулся с высокого стула, отправился домой. Ты даже не повернулся.

Охранник провожал меня каменным взглядом. Не клиент игорного мира.

Перед сном выпил чашку чая.

Закрыл дверь и лёг спать.

Ночью завалился Дима. Старался ступать тихо, но сон у меня чуткий, как у кошки. Лежал на кровати и смотрел, как сосед достаёт из банка деньги. Даже не посмотрел в мою сторону. Тихо прикрыл за собой дверь и умчался по лестнице, как сумасшедший.

Притворялся спящим, пока всё не стихло. Четыре тридцать утра. Заглянул в ящик. Пусто. Три с половиной тысячи как не бывало.

Подошёл к умывальнику. Комбинации с рук не смываются. Будто дьявольские предначертания. Пришлось тереть губкой до красноты.

Зазвенел телефон. Дима храпел на соседней кровати. Из кармана торчала мятая тысяча. Вытащил банкноту и положил в банк. Лежит, как бревно. Как только не обворовали по дороге домой.

На улице выпал первый снег. Осень всё-таки проиграла сражение.

В университете влюбился в преподавательницу математики. Боль первой любви отступила, да и понимал, ничего у нас не выйдет.

Она была замужем. Хотя и поглядывала на меня, как на возможный объект похождений. Всегда имеется запасной вариант. Милости просим.

Вечером среды Дима пришёл поздно. Подвыпивший. Последнее время он редко был трезвым. Его глаза по-прежнему блестели, пускай не так ярко, как раньше. Попросил взаймы. Если человек просит в безвыходной ситуации, можно понять, но если его разумом овладело желание неопределённого порядка и качества, результатом которого является добровольная отдача денег, без лечения не обойтись. Но тогда мою голову не посетила такая мысль. В кармане осталось двести рублей на целую неделю.

Отдал Диме сотню. Лицо у него было, как у буйвола перед смертью. Красное и невозмутимое. Он еле заметно кивнул и вышел из квартиры.

Заглянул в банк. Тысячи не было…

Спустя полгода после одной театральной постановки встретил Мишу. Сначала не узнал. Вытянулся парень, похудел и накачался.

Мы не общались с вечера, когда он не включил меня в команду.

Поинтересовался, как у меня дела. На стандартный вопрос стандартный ответ. Нормально. Далее Миша понёс ахинею из односложных предложений о школьной жизни, о верности, несмотря ни на что, о дружбе…