– Куда же я попала, – устало сказала Канан, сидя на стоптанной траве, – а ведь я и вправду думала, что это Каст вечно ввязывается в опасные и запутанные истории, – после этих слов она посмотрела на Виктора, снова расплывшись в улыбке, – ты умеешь находиться в центре событий, Виктор. За шестнадцать лет ничего не изменилось.

– По крайней мере, у меня интересная жизнь… От которой порой начинает тошнить… Что ты здесь делаешь? Ещё и в таком виде, – он обратил внимание на кровавые раны на её руках, которые Милона не успела исцелить, – неужели сам Каст Форкас тоже стал жертвой Кантсмерта?

– Каст кто? – спросила Элина.

– Её работодатель, – ответил Виктор, – тот самый старый знакомый Декарна, о котором я тебе рассказывал.

– Ты не представляешь насколько точно ты угадал, – из Канан вырвался лёгкий смешок, – уж не знаю ни про какой Кантсмерт, но, судя по всему, он действительно оказался там. Вот только не в составе вашей гильдии, а в Крове, в подземных сооружениях рудного шпиля.

Виктор и Элина переглянулись и в поисках ответов уставились на задумчивого Декарна.

– Я совсем позабыл про столицу, – от тяжести навалившихся проблем, чародей просто закрыл глаза, чтобы передохнуть хотя бы подобным образом, – но теперь это придётся отложить на потом. Для меня в приоритете жизни собственных подчинённых, а проблемы Крова – это проблемы княгини и магистра Бурвина.

– Подожди-подожди, – наёмник ближе подошёл к Декарну, – ты хочешь сказать, что Лайла сейчас находится в городе, где ужасы снова пытаются прорвать пелену реальности?

– Да, – коротким ответом удостоил его старик.

– Таал Всемогущий, – от этой мысли Виктор заметно занервничал, – и мы до сих пор находимся здесь? Нужно отправляться в столицу и немедленно!

Неожиданно Декарн крепко схватил Виктора за локоть, не дав ему возможности сдвинуться с места. Лицо чародея выглядело очень серьёзным, даже пугающим, он посмотрел в светящиеся глаза наёмника и спокойно заговорил.

– Я понимаю твои переживания, Виктор. Ты боишься снова потерять ту, кто тебе небезразличен, поэтому стремишься как можно скорее оказаться в столице. Но сейчас Лайла окружена своими баронами, княжескими гвардейцами, кругом чародеев, а теневой отряд стражи несёт свой вечный дозор вокруг её дворца. Её есть кому защищать, чего нельзя сказать о наших друзьях, что застряли в самом сердце враждебной реальности. Сейчас они могут рассчитывать только на нас.

– Так значит, ты предлагаешь и дальше топтаться рядом с пустотой в поисках простого решения? Единственное на что я рассчитывал при встрече с расслоениями – это моя собственная кровь, усиленная немикорскими символами на ноже. Но здесь она бесполезна, и всё ещё может принести пользу в Крове. Я могу уберечь не только Лайлу, но и всё полумиллионное население столицы. Что если я могу опоздать? В прошлый раз княжескую семью не спасли бароны, гвардейцы и твои хвалёные чародеи. – он одёрнул свою руку, – думай, что хочешь, но здесь нам ответов не найти. Я отправляюсь в Кров.

– А вот я так не думаю! – откуда-то издалека прозвучал чей-то голос.

У Декарна непроизвольно скривилась гримаса лица, как только он узнал в этом голосе нечто очень знакомое. Нечто, что ему приходилось слушать на протяжении многих десятков лет. Все оглянулись по сторонам, но пока что никого на горизонте не виднелось, пока прямо на тракте не лопнула невидимая пелена, начавшая медленно растворяться и открывать для глаз скрытое пространство, под которым сюда прибыли незваные гости. На длинноногом клыкастом скакуне, напоминающего большого быка с закрученными рогами, восседал очень важного вида драконид в дорогом тёмно-красном камзоле. Рядом с ним стояли ещё два всадника. Серые плащи с синими вышивками и лица, закрытые деревянными масками. Виктор сразу узнал чистильщиков ОГМ, в прошлом ему приходилось очень часто иметь дело с карателями Цитадели. Профессиональные убийцы, занимаются тем, что разыскивают и ликвидируют тех, кто находится в чёрном списке. Они также многократно уничтожали целые тёмные гильдии. Чистильщики очень сильны и способны затеряться в толпе, благодаря чему верховные наблюдатели часто используют их для разведки или шпионажа. Многие представители чистильщиков являются бывшими убийцами из тёмных гильдий, получившими шанс от ОГМ на относительно спокойную жизнь и прощение всех прошлых преступлений. Однако тот, кто стоял у них во главе, нуждался не в меньшем внимании и опасении.