– Мой клинок всегда находится рядом. – Каю положил ладонь на ножны с мечом, лежащие на столе.

– Не льсти себе, генерал. Сиры хорошо тебя обучили, но твои способности вряд ли спасут от удара в спину… Нужно быть предусмотрительным.

– Кроме тебя больше никто не осмелился бы пробраться ко мне за спину… В противном случае я был бы уже мёртв.

Пилимка не стала ему отвечать, теперь они оба уставили свои взоры на карту, где пилимка заметила увеличившееся количество чёрных флажков в южной империи.

– Какие вести из Приречья? – спросила Омеланфия, – Насколько всё плохо?

– Удивлён, что ты ещё не в курсе. В последнее время проявляешь всё больше безразличия.

– Да, – подтвердила она, – всего-то нужно было потерять половину клана.

– Множество смертей ещё впереди… Северная армия продолжает удерживать контроль над границами, октасы практически не атакуют север, лишь пытаются сковать там наши силы.

– Аионэ всё ещё не заговорил?

– Нет. Предатель там, где ему и положено. За решёткой. Войска предпринимают попытки прорваться к озёрному кругу, но враги прекрасно понимают, чем обернётся объединение наших армий, поэтому продолжают всячески препятствовать. – после этих слов Каю стал мрачнее, – Но это всё мелочи… Главное сражение совсем скоро начнётся на юге. Их цель – Приречье.

– Если возьмут Приречье, значит контроль над всей южной империей у них в руках, – с пониманием произнесла Омеланфия, – туда нужно немедленно направить воздушные корабли.

– Пока ты бродила по крепостным стенам и любовалась бескрайними видами озера, горюя по своим убитым сёстрам, я уже озаботился данной проблемой. Пять тысяч воинов направились к Великой. Они переправятся на тот берег и через Ночной Путь прибудут на помощь южной армии. Воздушные корабли с убийцами кланов вскоре также отправятся в путь.

– Ты распорядился имперскими кланами без моего ведома? – разозлилась Омеланфия.

– Представь себе… Может быть, хотя бы сейчас начнёшь принимать участие в спасении нашего государства.

– Как скажете, император, – наигранно ответила она, – вас ведь теперь так называют?

– Хватит дерзить…

– Могу себе позволить. Я верховная сестра Сокехита, и на данный момент я всё ещё испытываю недоверие к тебе и твоему покойному отцу.

– О чём ты говоришь?

– Шутишь?! – она громко хлопнула ладонями по столу, уставив на Каю недовольный взгляд, – Я кажется поняла твою стратегию. Так и будешь продолжать делать вид, что ничего не произошло?

Каю недолго смотрел в её глаза, и, не сказав ответа, просто вернулся к расстановке сил в разгорающейся войне.

– Отправляйся к свободному порогу, – сказал генерал, – собери отряд Сокехита и готовься к полёту в Приречье…

– Скрывать от клана черноволосую девочку является непростительным преступлением, – перебила его Омеланфия, – разве вы с отцом не знали? Конечно же знали, но не могли позволить, чтобы внучка самого императора была отлучена от верхушки власти. И как долго вы ещё собирались скрывать?

– Давай отложим этот вопрос.

– Ну уж нет! Мы обсудим всё здесь и сейчас… Вы предали доверие Сокехита, нарушили собственные правила, когда они коснулись вас самих… Ха, я-то верила, что правители Красной Империи будут посправедливее всех остальных, но ошиблась. Наверняка старый дурак Еамио поддался на ваши мольбы о помощи, поэтому создал для Сио идеальную магическую краску.

– Ты не понимаешь, Сио должна была стать императором вместо меня. Так решил мой отец.

– Стать правителем империи лжи? Она девчонка! К ней прикоснулась смерть, оставив отпечаток в её волосах! Она должна была стать сестрой Сокехита! Думаешь, моя мать или матери других девушек желали отдавать своих дочерей на воспитание убийцам? Всё это чушь, которую распространяют по всей империи! Ни один родитель не желает расставаться со своими детьми, но всегда вынуждены следовать проклятым правилам… Которые являются исключением для таких господ, как вы.