– Какие потери? – без капли радости спросил страшила.

– Минимальные, в разы меньше чем у них, – аберфол кивнул в сторону пленных антийцев, – план сработал идеально, мы смогли застать их врасплох. Мне сообщили, что среди убитых был лишь один чародей, но тот не успел отправить магическое сообщение антийцам, так что об этой битве никто не узнает.

– Хорошо, значит останется только добить остатки людишек в ущельях и двинуться на выручку Ливрийскому Савихату. Что с вашими чародеями?

– Пятеро сейчас в бессознательном состоянии, шестеро сильно истощены. Контролировать иллюзию таких масштабов – дело весьма непростое. Такому точно не учат в Магической академии, но они справились. Благо упорядоченное волшебство требует намного меньше запаса сил, чем остальные, но проложи мы подземные пути на несколько минут позже, и они бы уже не сумели поддерживать иллюзию.

– Ваши маги сработали безупречно, – страшила внезапно посмотрел прямо в глаза Достора, в результате чего антиец не смог выдержать такого давящего взгляда и опустил голову, – эти идиоты, из-за своей непрекращающейся стрельбы и взрывов, даже не услышали, что мы передвигаемся прямо у них под ногами.

Княжеский командир медленно подошёл к Достору и опустился на корточки, так что антиец мог ощущать его дыхание.

– Твои отважные генералы просто бросили тебя здесь умирать, – грозно сказал страшила, – тебя и твоих друзей. Вы все для них лишь пушечное мясо, чьё предназначение – сдохнуть здесь, в этих проклятых ущельях. Антийские солдаты – это легко восполняемый ресурс, их жизни ничего не стоят для тех, кто дёргает за ниточки в вашей стране… Вот за кого вы сражаетесь. И вот из-за кого сейчас сидите здесь, среди трупов своих собратьев, и не знаете, что с вами будет дальше. А вот я знаю.

Он встал в полный рост и ещё раз с презрением посмотрел на Достора. Антиец ждал только одного – смерти. Сейчас страшила убьёт его и наверняка сделает это самым жесточайшим образом. Такое существо просто не способно на милосердие, тем более к тем, кто ни за что не проявил бы его к своим врагам.

– Всех в кандалы, – скомандовал вражеский командир, – держать их в одной из землянок, кормить только тем, что найдёте у них в запасах. Завтра на рассвете всех отправить в Гевру к остальным.

«Зов из пустоты»

Жизнь в городе гильдий шла полным ходом, несмотря на то, что всего в нескольких сотнях километров, за пределами пустующих песков, разгоралась ужасная кровопролитная война, в которую были вовлечены четыре крупные страны Междумирья и один независимый город-государство. Всё это никак не мешало Челоку продолжать вести свои торговые дела, раздавать лицензии новым гильдиям, а также не забывать подчищать следы старых, для чего и созданы отряды чистильщиков ОГМ, что зачастую являются причиной роста несанкционированных тёмных гильдий, наёмники которых очень любят высказывать недовольство по поводу всей этой политики. В общем война и скорое перестроение сил во всём мире никак не влияли на жизнь центра Андерфелса, но верховные наблюдатели не дураки и прекрасно понимают, что вскоре беда может прийти и на их порог, поэтому прекрасные всеми любимые времена бездействия и застоя скоро подойдут к своему завершению. Но, а пока что это никак не мешает жителям наслаждаться тихими рутинными деньками.

Сегодня как раз был один из таких дней. Полдень миновал и на южной торговой площади уже поубавилось народу. Самое большое столпотворение можно встретить лишь рано утром, когда все торговые гильдии города открывают свои двери, а также расставляют многочисленные прилавки и наваливают целые горы разнообразного товара, что непременно заинтересует купцов, прибывших с разных уголков мира. В этот день в Челок даже прибыло два воздушных судна из Красной Империи и Танталии, что является довольно-таки большой редкостью. Все пытаются урвать товар как можно лучше и как можно больше, из-за чего утренняя торговля нередко превращается в альтернативное побоище, где главным оружием являются отнюдь не мечи и стрелы, а красноречие и толстый кошель с иностранными монетами. После полудня тихая жизнь возвращается на своё место, после чего многочисленные торговцы получают возможность немного расслабиться и даже оставить свои лавки под присмотром малоопытных помощников и подмастерий.