– Съели, козлы! Я вашу мамку вертел! – возликовал Барон Вуки и разгорячёно пояснил, повернувшись ко мне, – Жаль, что косвенные убийства система не засчитывает, столько экспы иногда пропадает.

Но радость оказалась преждевременной. Сквозь стену огня, прорвались другие преследователи. В смертельной гонке с гандикапом лидировал багги на широких колёсах. Свет уличных фонарей играл бликами на его золотистом корпусе. В кузове на возвышении располагалась турель со спаренным крупнокалиберным пулемётом, подгонявшим нас трассерами. По нам стреляла высокая, худощавая девушка. На голове сноп косичек, стянутый резинкой в толстый жгут. Темнокожая, в фиолетовом плотно облегающем прорезиненном комбинезоне, напоминавшем водолазный костюм.

Только сейчас я понял, что гендер в игре не имеет никакого значения: ты можешь быть любого возраста и пола, и при этом являться ценным членом отряда. Никаких предубеждений. Никаких физических ограничений. Система уравнивала шансы каждого игрока. Неудачнику штангисту нет необходимости менять пол, чтобы собирать букет наград в женском чемпионате, как поступают хитрые жопы в реальном мире. Здесь всё предельно честно или по крайней мере выглядит так. В каждом наборе правил всегда есть подводные камни или пунктик, написанный мелким шрифтом в самом конце. Возможно, я ещё не добрался до этого текста.

За багги следовал броневик цвета хаки. Угловатый нос, поросший бородавками заклёпок, украшали большие фары, придававшие машине зловещий вид. Лобовое стекло заменял броне-лист с двумя прорезями смотровых щелей. Над защитным каркасом возвышалась пусковая ракетная установка. Огромный кенгурятник, стилизованный под скалящуюся пасть, выхлопные трубы, выведенные по бортам машины, владелец транспорта явно долго корпел над внешним видом.

Последним в тройке преследователей мчался потёртый автомобиль, похожий на армейский «HMMWV». Внешне он выглядел совершенно непригодным для езды. Часть кузова проржавела, и через неё виднелись детали, скрывавшиеся внутри. Машина напомнила мне полусгнившего зомби с торчавшими тут и там сквозь прогнившее мясо внутренностями: вращающимися валами и шестернями.

– «Голден Ледиз», «Милитаристы» и «Падальщики», – без труда угадал клановые скины преследователей коротышка.

Названия казались настолько банальными, что я уверовал в старую истину: руководители отделов, начальники фирм, главы кланов напрочь лишены фантазии. Детали остальных машин терялись во мраке ночной улицы, освещённой фонарными столбами. Я различал лишь свет фар, вгрызавшихся в темноту. Насчитал восемь преследователей, но их могло быть больше. Не думаю, что в погоню устремились все. Кто-то должен охранять здание респауна. Расчёт простой, уничтожить нашу команду, я вновь воскресну в небоскрёбе, и там меня попробуют захватить вновь. Задачка для игроков непростая, а для меня – это сущий ад. Я на секунду представил, как раз за разом перехожу из рук в руки. «Бесконечность – не предел!» – говорил Баз Лайтер в старом диснеевском мультфильме, похоже он знал, что такое быть частью квеста.

Бронеавтомобиль вступил в бой. В нашу сторону устремилась ракета, оставляя за собой шлейф из дыма и огня. Это конец. Такую встречу нам точно не пережить. В голове нарисовалась яркая картинка: взрыв, машину подбрасывает на скорости, она переворачивается в воздухе. Фредди Хардест держится за пулемёт, его тело висит в воздухе, вопящий коротышка пулей летит на асфальт, катится кубарем, линейка лайвбара тает за считанные секунды, и вскоре он исчезает под колёсами багги. ЗеЛена и я остаёмся на местах, нас удерживают ремни безопасности, но они не спасают от «косвенного убийства» при многочисленных ударах о дорожное полотно. Мрачной перспективе не суждено было воплотиться в жизнь. Барон Вуки резко прильнул к прицелу винтовки и нажал спусковой крючок.