В начале октября по инициативе большевиков был созван съезд Советов городов северной области – всего 23-х городов, включая Петроград и Москву. Выступивший на этом съезде Троцкий проинформировал делегатов о намерении Временного правительства вывести из Петрограда революционные воинские части. Он связал вопрос о Петроградском гарнизоне с проблемой взятия власти Советами. В итоге Петроградский Совет опротестовал приказ Керенского о выводе двух третей гарнизона на фронт, войска выведены не были, и Совет встал на путь прямой конфронтации с правительством.

Вскоре после назначения даты созыва II съезда Советов – 25 октября, под предлогом защиты съезда был создан Военно-революционный комитет (ВРК). Одновременно большевики назначили во все воинские части и учреждения своих комиссаров и тем изолировали не только штаб Петроградского военного округа, но и правительство. Таким образом, под лозунгом защиты II съезда Советов, который должен будет решать вопрос о будущей власти, в середине октября уже началась тихая, бескровная фаза вооруженного восстания. Временное правительство реально теряло свою власть и влияние на Петроградский гарнизон, хотя произошло это вполне мирно, в рамках демократических процедур установленного двоевластия. На заседании исполкома Петросовета было принято положение о ВРК, отредактированное Троцким. В силу принятого устава, ни одна воинская часть не могла быть выведена из Петрограда и даже из казарм без санкции ВРК. Последний приступил к вооружению рабочих. 21 октября заводскому комитету Петроградского патронного завода было дано предписание о запрещении отпуска патронов без разрешения уполномоченных членов ВРК: Лазимира, Дзержинского, Антонова, Троцкого.

Вопрос о вооруженном восстании был поставлен Лениным, – все еще скрывающемся в подполье, – на заседании ЦК 10 (23) октября. Все, включая «интернационалистов» Троцкого, Урицкого и Сокольникова, проголосовали «за», кроме Зиновьева и Каменева. Последние неоднократно выступали против вооруженного восстания, предпочитая парламентский путь завоевания власти. На заседании Петросовета 18 (31) октября по вопросу о вооруженном восстании Троцкий заявил, что оно еще не назначено, но «при первой попытке контрреволюции сорвать съезд мы ответим контрнаступлением, которое будет беспощадным, и которое мы доведем до конца». Эти слова Троцкий повторял не раз, маскируя ими фактическую подготовку к восстанию.

24 октября (6 ноября), принимая в Смольном, в перерыве между заседанииями Совета, делегацию городской управы, Троцкий спрашивал: «Выступление?.. Никакого приказа Совет не отдавал. Захват власти? Это подлежит компетенции решения Съезда. Если Съезд не пойдет на это, Петербургский Совет подчинится… Совет сегодня выступать не думает». Троцкий предложил управе участвовать через одного делегата в работе Военно-революционного комитета. По его словам, это испугало их больше, чем самый переворот.

Это были не только слова. Троцкий предпочитал действовать в духе предложенной им схемы. 24 октября крейсер «Аврора» получил от Троцкого приказ передать по радио, что «контрреволюция перешла в наступление». Это послужило сигналом к восстанию, обращенному ко всей стране. «Оборонительная форма» сигнала к захвату власти многих вводила в заблуждение. Кроме того, и по существу, в отличие от Ленина, который с начала октября торопил начало восстания, Троцкий неизменно связывал вопрос о власти со съездом Советов. Не раньше и не позже. В то время как Ленин считал ожидание съезда Советов «ребячьей игрой в формальность, предательством революции», Троцкий и вместе с ним группа членов ЦК, связывая момент вооруженного выступления, – в качестве оборонительной меры, – с началом работы съезда Советов, стремились придать легитимность самому выступлению.