– Владыка, но как же…

– Это ловушка, как ты не понимаешь! Омтель думает, что я отступлю, но только не в этот раз!

Элейм рванул поводья и помчался к воротам. Мечники и копейщики скромно шли позади. Замыкали процессию лучники, которых, к слову, было меньше всего.

– Лучники, на башни! – скомандовал Элейм, когда оказался у самых ворот Асура. Пехотинцев и конницу он решил приберечь – пускай лучники сначала расчистят им путь.

Едва лучники выстроились за каменными зубцами, демоны прильнули к стенам. Их было очень много, но пока никто из них не мог добраться до людей. И, пользуясь этим, лучники заряжали в луки стрелы.

– Сир, может мы атакуем, пока демоны заняты лучниками? – вдруг предложил один из сотников, глядя на задумчивое сосредоточенное лицо правителя.

– Что? – Элейм обдумывал предложение сотника, прикидывая, сколько воинов останется в колонне, когда конница и демоны сойдутся. Точнее, владыка прикидывал в уме, стоит ли сейчас выпускать за ворота воинов, но в отношении сложившейся ситуации это было почти одно и то же.

– Всадники, за мной! – несколько копейщиков мгновенно подскочили к воротам, и при помощи прочных цепей и заржавленных механизмов, шестерёнки которых без помощи маны едва шевелились, поднимали прочные засовы. Ворота отворились, выпустив конницу, и тут же захлопнулись, преградив демонам дорогу в королевство. Оставшаяся по ту сторону стены конница под командованием славного Элейма, не останавливаясь, двигалась навстречу алокожим. Он скакал в самом центре, под надёжной защитой закованных в броню воинов. Его тело было прижато к гриве жеребца, а сам он, напряжённый, не сводил глаз с алокожих, силясь не упустить момент, когда они – всадники и демоны – наконец, сойдутся. Сосредоточенный на схватке, он, правитель, не мог ни видеть, ни слышать ничего вокруг себя. Ничего, кроме них, алокожих детей смерти, которые шли на бравую конницу, сбившись в огненный ком. Сколько их было, сказать трудно, но всё это скопище, отдающее невыносимым лютым жаром, одним только своим видом внушало страх у Владыки. Бояться было особенно нечего, ведь демоны не отличались превосходным телосложением, не было у них и брони, предохраняющей тело от ударов, а единственным их оружием были только клыки да когти. Почему же, тогда, им удавалось так долго держать в страхе целое королевство: ответ был очевиден – их было много, очень много.

Ветер бил в лицо. Справа и слева доносился топот копыт, а впереди рос огненный шар. И наконец, наступил момент, когда он, Элейм, уже смог видеть лица демонов – уродливые, с навсегда застывшим выражением тупой безграничной ярости. Страх, проникший в его сознание правителя, мгновенно парализовал мыслительный процесс. Он нёсся на демонов, навострив копьё, и ждал. Столкновение было внезапным, но сильным, так что у Владыки даже захватило дыхания. А потом он увидел перед собой нелепые, плохо различимые фигуры демонов. Они натыкались на копья всадников, и даже не пытались увернуться. А кони топтали их ещё живые тела копытами. Так конница истребляла алокожим одного за другим, пробираясь кровавой дорогой смерти сквозь стройные ряды….

*** *** ***

Демоны будто бы сами лезли под острые клинки. Воины разрубали их, как раскалённый нож – масло, только что извлечённое из погреба. Догдар, Орлин, Мергал, и Рагнар уверенно пробивались сквозь бессчётную толпу алокожих и, казалось, ничто не могло остановить их. Но так было не всегда…

… Орлин прокладывал себе дорогу головами мертвецов – демоны будто нарочно лезли под лезвие – пока не увидел, что демон, которого он атакует, ведёт себя, не как это свойственно демонам. Они всегда с лёгкостью попадались под чётко поставленные удары гнома. Но тот, с которым коротышка дрался сейчас, был каким-то другим. Он улавливал любые движения врага и, был готов ко всему. А вот Орлин едва успевал уворачиваться от его стремительных рывков, и со страхом ждал, что будет дальше.