– Вызывали, мой капитан, – церемонно спросила она.

– Да, Виола. У меня к Вам дело.

– Что за вопрос?

– Что донес Ваш человек в Мариго?

– Только то, что в этом городе действительно скрыто немало золота. Флот голландских банкиров еще не прибыл и едва ли навестит Сен Мартен в этом сезоне.

– … и эти деньги почти в нашем кармане!

– Простите, кэп…

– Завтра на рассвете мы атакуем форт!

– Это безумие, Николя! Нам не пройти и…

– Мы атакуем с суши, с запада и отвлечем гарнизон. Вы будете командовать атакой с моря. Это приказ! Будьте готовы на рассвете и не подведите меня, дорогая.

– В таком случае, я постараюсь! – с этими словами девушка покинула каюту капитана Блэка.

***

Косые струи холодного дождя неумолимо хлестали по спинам и плечам караульных всю долгую ночь. Приближался сезон дождей. Уставшими и злыми возвращались солдаты в казармы.

– Наконец-то, отоспимся! – с надеждой произнес один из них.

– Отоспишься тут… мне кажется, что я никогда не отогреюсь после этой ночи! Ну, и ветер, прямо с ног сбивает! – проворчал другой.

– Верно! И дождь. Противный такой! – подхватил третий.

– Ничего-ничего! Только бы добраться до казармы. Пара часов сна и все мы будем, как и раньше, бравыми солдатами, – ободрил друзей первый.

– Сон это хорошо, но ещё лучше пара бутылок текилы, – мечтает третий.

– Текила? Текила – это тоже хорошо! Но я бы предпочел женщину. Молодую и красивую! Ха-ха-ха! – вставляет второй вояка.

– Да ну вас, мексиканцев! – отмахнулся третий и быстро пошёл вперёд. А двое мексиканцев, продолжая свой разговор, не спеша, последовали за остальными.

Прошел час. Потом ещё один. Где-то в городе залаяла собака, и её голос нарушил торжественную тишину утра. Дождь усилился, впрочем, как и ветер. Но… вдруг один из караульных резко поднялся со своего места. По его форме отлично можно понять, что он – капрал. Служивый быстро сбегает вниз, в караулку, видимо, у него есть серьёзный и несколько тревожный, а посему не терпящий отлагательств, доклад для капитана. И верно. Не проходит и десяти минут, как на верхней галерее форта появляется сам капитан с подзорной трубой в руках; его сопровождает уже знакомый нам капрал. Капитан внимательно осматривает горизонт.

– Опять эти пираты! – раздраженно восклицает капитан форта.

– Те самые, что уже неоднократно пытались штурмовать наш форт, в этом сезоне? – удивлённо спрашивает своего командира капрал.

– Вас это удивляет?

– Никак нет, господин капитан, ведь пираты очень настойчивы…

– И глупы!

– Вы правы, сэр, … и глупы! Но на этот раз им, похоже, везёт!

– С чего Вы взяли, капрал, что ИМ везет?

– На их стороне численное преимущество, господин капитан, если они решат воевать за пределами досягаемости нашего форта, то в два счёта расстреляют наш э-э-э… то есть я хотел сказать, Ваш корабль, сэр!

– Они не решатся на такое! Капрал, Вы далеко не глупы, … я оставляю Вас командовать фортом. Постарайтесь нанести, как можно больший, урон врагу.

– Простите, сэр, а где же будете Вы?

– Я буду лично командовать своим кораблём. Как жаль, что я отослал наш патруль в охране губернатора. Этот «надутый индюк» и не подумал утруждать себя мыслями о судьбе колонистов в случае нападения на остров… ох, не вовремя приехал этот вельможа! Впрочем, от богатых и знатных всегда больше вреда, чем пользы, то ли дело мы – вояки!? Ну, да ладно! Желаю Вам удачи, Мигель. Докажите, что моя дочь полюбила Вас не только за красоту, но и за храбрость и удачливость!

– Удачи и Вам, сэр. Будьте, уверены – я Вас не подведу!

Старый капитан удалился, а капрал немедленно подозвал к себе одного из рядовых солдат. Отдав ему какой-то приказ, молодой человек спустился на оружейную галерею. Вскоре над волнами и городком полетел тревожный звон колокола, но вскоре он был заглушен грохотом первых пушечных залпов. Морское сражение началось!