– Битва нам предстоит долгая и жестокая. Крепость на Свияге, в которой находятся свежие отряды стрельцов, хранятся запасы пороха, ждут своего часа пушки и пищали, может оказать значительный перевес в нашу пользу. Мой отец обозначил крепостью Васильсурск рубеж Московского царства. Крепостью на Свяиге я значительно расширяю нашу территорию. И еще слух о русской крепости обязательно дойдет до тех, кто находится в ордынском полоне. Я вселю в их сердца веру в скорейшее освобождение. А это десятки тысяч томящихся в неволе и попавших в рабство наших людей.

Воцарилась тишина. Первым возразить царю решился князь Курбский Андрей Михайлович.

– Думаю, государь, не дадут нам татары ставить крепость. Начнут проводить вылазки и открытые нападения. Вместо строительства будем держать оборону.

Зашумели и другие советчики. Князь Воротынский пошел в своем слове дальше других.

– Государь, мы пришли брать Казань, а дух победы положим в неизвестном месте, неизвестно за какие прегрешения.

Иоанн спорить не стал, отправил советчиков восвояси и остался один. Он не стал рассказывать своим приближенным про вещий сон, в котором неизвестный ему голос пророчил удачу в задуманном деле. Иоанн был убежден, что это звучал голос его отца.

Свою думу царь закончил словами, которые громко произнес в пустом помещении.

– Советчики дали мне подсказку вельми нужную – крепость делать тайно.

Потом позвал к себе дьяка Ивана Выродкова и указал тому немедля подобрать себе двух товарищей, то есть заместителей, и распределить между ними обязательства. Кто будет руководить лесоповалом, обработкой деревьев под кругляк, заниматься плотницким делом, кузнечным, кровельным.

– Да глядите, чтобы дранку рубили из осины. Такая служит долго. Не забудьте печников и про печи по обжигу кирпичей. Помнится, удельный князь углицкий Андрей Большой наладил в своем городе каменное строительство. У него почитай в каждом дворе работала печь. В вотчину князей Ушатых тебе и предстоит ехать. Скрытно в лесу надобно рубить крепость. Стена длинной полторы-две версты, 18 смотровых башен, 7 из которых сделать проездными, 2 церкви, общежительные избы для воинов, пороховые погреба, конюшню, амбары для хранения воинского добра и провианта, 2 тюрьмы.

Царь говорил четко, не задумывался над словами. Видно план крепости у него загодя сложился в голове.

– Не забудь кошеварскую команду набрать. Рабочих надобно кормить сытно, всякий день по два раза.

Когда государь призвал к себе Еремея, стояла глубокая ночь.

– Прости, Еремеюшка, что не дал тебе сны доглядеть. Большое дело приспело. Взвалил я на свои плечи груз неподъемный. Тут только общими усилиями одолеть можно и твое участие очень к месту придется. В пятнадцати верстах от вражьего логова будем крепость ставить. Только сделать все надобно седмицы за три. Ежели не сумеем, очухается казанец и тогда уж не до стройки станется! Решил я срубить крепость подальше от ворога в углицких лесах. Потом разобранную переправить по Волге до реки Свияги. А там дело станется просто. Только до того момента никто не должен узнать про наш план. Народу на строительство привлечем много, как тут утаишься? Но утаиться надобно. Вся надежда на тебя.

– Не ведаю как и подступиться к сему поручению, государь.

– Бог тебя умом не обидел и смекаешь хорошо. А чтобы всем было понятно зачем ты к стройке приставлен, поручаю тебе командовать учетом всех строений. На каждый сруб заведи документ, бревна номеруй и туда вписывай. Гляди, чтобы мешанины не вышло. Строго спрошу и за это.

В Углич ехали тремя каретами и десятью повозками. Снег местами подтаял и лошадям приходилось туго. Часть проектировщиков и строителей уже приступили к работе. По недобору людей пришлось искать в округе.