В итоге доезжаем почти за четыре часа и финишируем за 15 минут до отправления теплохода. В пути связи не было, нашу бронь отменили и после десяти минут разборок не сажают на теплоход, так как мест уже нет. Недружественно как-то получилось, неклиентоориентированно.

Это, конечно, очень меня расстраивает, так как побывать на озере без катания по нему, тот ещё провал. Но, успокоившись и уняв внутри себя берсерка, начинаю различать объявления сквозь кровавую пелену, ещё застилающую глаза. Объявления о том, что вот прогулки по озеру, на катере, пожалуйста. Получасовой прозвон, подбор цены и – вуаля! – через два часа мы отправимся в путь на комфортабельном катере. Заодно закат посмотрим. Вот только делать в Артыбаше два часа решительно нечего.

Пришлось дважды поесть и дважды обойти посёлок. Дорог тут нет, поэтому покрываемся ровным слоем пыли, зато есть домик, глядя на который приходят мысли, «Ах, я бы в таком жил».

С опозданием ещё минут на тридцать из-за сбора всех жаждущих прогулки в кучку садимся в катер. Озеро огромное. Темнеющая гладь воды и вздымающиеся вокруг горы, покрытые лесами, завораживают и притягивают взгляд своим спокойствием и мощью.

Периодически капитан останавливает катер и рассказывает факт, или легенду про озеро. Ненавязчиво, коротко и занятно. Заметил, что у тех, кто живет в горах есть тяга к названиям каких-либо утёсов, камней, скал: «Вот это у нас голова медведя, а вот это – богатырь». Честно говоря, я редко различаю со своим зрением, что там за голова или медведь. Одна из легенд гласит, что прогалины, спускающиеся с гор к озеру, – это место катания медведей на пятой точке. Поверим.

Катер время от времени причаливает к берегу, откуда мы по оборудованным тропинкам ходим смотреть водопады. Всего их три: Эстюба, Чедор и Корбу. Если водопадов в вашей жизни было мало, посмотреть стоит все три. За вход на каждый берут по 100 р. Самым зрелищным и большим оказывается третий – Корбу. И на нём случается непредвиденное – на Алексея нападает медведь! К счастью, ему удается спастись, так как медведь сделан из картона и бегать не умеет, а стоит в качестве фона для фото.

Обратно возвращаемся на закате. Здорово увидеть озеро в разных цветах, оно по-своему красиво в каждом. В итоге наше опоздание на теплоход можно считать удачей: поездка на катере более комфортна, нас было всего восемь человек.

На обратном пути нас ждёт испытание плохой дорогой в ночной тьме. Так как я ночью вижу совсем плохо, за руль садится Алексей, 180 километров проезжаем за 4,5 часа.

Во время одной из остановок я поднял голову и посмотрел на небо. И это был шок. Таких звезд, такого количества, такой красоты Вселенной я не видел нигде и никогда. Бескрайность космоса поражает, и в то же время успокаивает своим величием.

Сегодня хотим доехать до дальней точки нашего маршрута по Чуйскому тракту – села Акташ. Это 390 километров пути с остановками. Акташ выбрали для ночевки потому, что это крупный поселок, ближайший к Гейзерному озеру и озеру Горных Духов, которые я хочу посмотреть.

В пути связь у «Теле-2» говорит нам «до свидания» и внезапно включает роуминг. Приходится ехать по офлайн-картам, так как эта симка у меня для навигации. «Мегафон» работает, поэтому в целом жизнь не усложняется.

Чуйский тракт действительно оправдывает свое место в пятерке лучших автодорог мира и списке объектов Юнеско. По качеству эта дорога одна из лучших, по которой я когда-либо ездил. Судя по всему, асфальт на ней свежий. Пейзажи намного более впечатляющие и насыщенные, чем вокруг Чемальского тракта. Вообще оба тракта, Чемальский и Чуйский, в идеальном состоянии, не хуже европейских. Езда по ним не утомляет, а скорее расслабляет: мало машин, хорошее покрытие, за окном пейзажи, чистый воздух и солнце.