– Что почему? Просто пригласил. Чтоб мы отдохнули. Разве ты не хочешь поплавать в теплом море? Полюбоваться Санта-Барбарой? Поесть устриц в лучшем ресторане с видом на закат? – когда он нервничал, становился немного напирающим.

– Конечно, хочу, Алекс! Но все же я не подготовилась ко встрече с твоими родителями и …

– А зачем готовиться? – перебил он ее. – Просто будь собой!

– Хуан сказал, что я похожа на твою маму. Это правда? – ее лицо оставалось немного растерянным, но глаза горели легким любопытством.

– Не знаю…Может быть.

******

Через двадцать минут они подъехали к двухэтажному белому особняку в греческом стиле с пляжем – еще одна собственность Браунов, купленная для семейного отдыха на теплом побережье Южной Калифорнии. Их встретила Сара. Она стояла у входа в дом и широко улыбалась.

– Мама, привет, – тепло обнял ее Алекс.

– Привет, мой родной! Как же я рада тебя видеть. Так соскучилась!

– Ну сама тут решила зависнуть на три месяца, приехала бы к нам, – мягко, но все же с укором сказал ей Алекс. – Познакомься, это Марианна.

– Привет, Марианна, – протянула ей руку с улыбкой Сара. – Джон сказал, что ты красивая, но я не знала, что настолько!

Марианна раскраснелась.

– Спасибо большое! Так неожиданно! И так приятно! Я вообще не знала, что Алекс везет меня к вам и так смущена.

– Знала бы, сроду б не согласилась! – буркнул с ухмылкой Алекс.

– Алекс у нас всегда такой – непредсказуемый, как калифорнийский ветер! Так что привыкай, дорогая.

Похоже, Марианна понравилась Саре, раз она так тепло ее встретила. Алекс выдохнул с облегчением, зная, как сложно угодить его матери.

Они проследовали за Сарой в гостиную через большую открытую террасу, обвитую виноградником.

– О Боже, какая красота! – воскликнула Марианна, когда увидела пляж, который открывался из панорамных окон гостиной.

– А то! – отозвался Алекс. – Говорил же тебе, сюда стоит ехать!

– Сейчас мы пообедаем и пойдем купаться, – решила за них Сара. – Вы, наверно, голодные. Столько времени в дороге!

– Мы немного перекусили в придорожной кафешке, – заметила Марианна.

– Да что там за еда – один фастфуд! То ли дело, Сантана готовит! Сантана, накрывай на стол! – крикнула Сара на весь дом. – Наш мальчик приехал.

Марианна слегка хихикнула, услышав, как Сара назвала его мальчиком. Алексу стало немного не по себе. Но он не стал ничего говорить матери, чтоб не портить всем настроение.

Через пару минут в гостиной появилась пожилая мексиканка с густыми седыми волосами, собранными в длинную косу.

– Сантана, привет! – подбежал к ней Алекс и тепло ее обнял. Он не видел ее уже почти год с прошлого лета и соскучился по доброй старушке.

– Привет, мой мальчик. Как ты вырос и как похудел! – начала привычные причитания Сантана.

–Давай корми его уже! – не унималась Сара со своей едой.

Сантана забегалась, поднося блюдо за блюдом. Она столько наготовила, словно ждали не двух гостей, а целый полк!

– Ешь,– приказывала мать, когда у Алекса был уже полный желудок. – Мы так долго подбирали меню для вас. И конечно, приготовили твое любимое блюдо. Так что оставь место.

– И какое же? – любопытничала Марианна.

– Сырники, – с улыбкой ответила Сара. – Он обожает их с детства! Каждое лето мы проводили здесь, пока он был школьником и отдыхал на каникулах. У него здесь были свои друзья, Джессика… – Сара остановилась и посмотрела на Алекса, словно испугалась, что проболталась.

– Марианна знает про Джессику, – успокоил ее Алекс.

– А, ну тогда хорошо! – расслабилась Сара и продолжила ностальгировать. – Джессика родом из Санта-Барбары, и они познакомились здесь. Потом начали встречаться. Мы даже думали, что они поженятся, Марианна!