Рядом обильно росла крапива, её бабушка в рукавицах срезала серпом для поросёнка. Хозяин избушка был дома. Он в синем свитере и белых широких штанах сидел на столом и хлебал из синей кастрюли. Мишка, пятернёй расчёсывая лохматую голову, приветливо встретил гостей.

– А Андрей ко мне пришёл, это хорошо. Познакомился с местными мальчишками, это тоже хорошо.

– Ты почему к нам не приходишь дрова колоть?

– Да приду скоро, дай только отдохнуть, всё утро, пока ты ещё спал, я уже на косилке полянку выкосил. Завтра, если дождя не будет, бабы пойдут сено грести. Я мимо родителей проезжал, там мать мне вынесла кастрюлю с окрошкой. Мне одному много будет, присаживайся, мы ведь с тобой родственники. Наши отцы были двоюродными братьями, а мы, значит, троюродные. Потом они вместе в город уехали, только мой на лесника выучился, а твой – на доктора.

Напоминание о родстве и косилке охладило пыл Андрея. Он боялся рассердить Мишку, тогда тот не станет косить полянку и его бабушке.

– Ну, мы пойдём, – вяло закончил он разговор. Мишке хотелось продолжить разговор. Он проводил маленького гостя до дверей и всё говорил, что он сегодня встал раньше доярок, а сейчас поспит пару часов.

Братья не успокоились, им непременно хотелось найти вора, ведь кто-то же украл сало. Они внимательно присматривались к дороге, надеясь найти улики. Вот Петька остановился, предупреждающе поднял вверх руку. Мальчики подошли к нему, тоже стали всматриваться в склизкую грязь с четко опечатанным следом мужской обуви.

– Тиши, следы не затопчите. Андрей беги домой и принеси мне лист бумаги с ручкой. Андрей бросился выполнять приказание. Он выдрал из тетради листок, вместо ручки нашёл коричневый карандаш и радостно принёс Петьке. Тот, не торопясь, перерисовал отпечаток следа на бумагу. На каблуке он вывел несколько поперечных полос, а вдоль подошвы от центра наискосок шли прямые линии. Бумагу он аккуратно сложил вчетверо и спрятал в грудной карман. Мальчики

одобрительно смотрели на него. Скоро Максим радостно крикнул и стащил с колючего куста шиповника, росшего рядом с колеёй, длинную шерстяную синюю нитку.

– Вот! Эта нитка с Мишкиного свитера. Я заметил, что он сегодня в нём сидел.

– Молодец! Это очень важная улика. – Похвалил брата Петька.

– Нитку вор потерял, когда через забор перескакивал. А там пробраться через двери, ведущие в изгородь легко. Они обычно плохо запираются, тем более у пожилых людей.

– Да, наша дверь на крючок запиралась, его легко можно было поднять с помощью тонкой щепки.

Уверенные в своём предположение, друзья уселись на широкий пень, тесно прижавшись, друг к другу.

– Вора нужно ловить на месте преступления. Придётся Андрею не спать одну ночь, чтобы поймать вора. – Решил Петька. – Как только он услышит шум за дверь, ему надо тут же будить бабку Шуру.

– Да, сразу будить бабушку,– как это снова повторил Максим слова брата.

Андрей озабоченно слушал. Он не надеялся на себя. Он всегда крепко спал ночью. У него не получится оправдать их доверие и заслужить дружбу. Но сказать это братьям Андрей не мог. Он только растерянно улыбнулся и кивнул головой.

Бабушка подоила корову, напоила скотину и поела сама с внуком. Скоро она сама улеглась на печь, оставив Андрея спать на кровати. А мальчик постарался не спать. Лунный свет прорывался сквозь узкую щель в шторах и пролегал полоской от окон до двери. Кошка Мурка, покрутившись у него на постели, запрыгнула на печь. Мальчик воодушевлял себя, что ночью он услышит шум за дверь, быстро выскочит и заметит вора. И тогда братья останутся им довольны, будут с ним дружить. Однако ему не хотелось обвинять в воровстве Мишку – всё-таки родственник. Так и не разобравшись в своих чувствах, Андрей незаметно уснул. Проснулся от громкого крика бабушки, та ругалась, что последний кусок сала у неё украли. Нужно было сало сразу положить в холодильник. Его весной к бабушке привезли родители Андрея. Но она, как и все в селе, привыкла хранить продукты в погребе. Но погреб обвалился, а холодильника пожилая женщина боялась постоянного гула холодильника, поэтому нередко выключала его.