– Вот так, ничего сложного, – деловито произнёс он, поднимая из колодца наполненное ведро.

– Как же есть хочется, – пожаловался Илья.

– Так мы ему сейчас воды принесём, он нас простит и накормит.

Валентин наполнил вёдра водой, и ребята понесли их в дом. Вёдра были тяжёлые, тонкие металлические ручки больно впивались в пальцы. Вода из вёдер то и дело выплёскивалась им на ноги. Но ребята все-таки справились с задачей. Однако дедушка и слушать ничего не хотел.

– Обед в одиннадцать – вот и весь ответ. Еда в амбаре, амбар на замке.

Ребята понуро сидели на крыльце, не зная, чем себя занять. Время шло медленно. Напротив крыльца они увидели старый сарай. Дверь была открыта. Валентин поднялся, подошел к двери сарая и осторожно заглянул внутрь. Внутри он смог разглядеть верстак, инструменты и кучу старых вещей, рассованных по углам. Валёк вошёл в дверь и начал осматриваться. Вдруг его взгляд остановился на небольшой брезентовой сумочке, лежащей в углу. Валентин поднял ее, открыл и увидел там противогаз.

– Идея! – радостно воскликнул Валёк, выходя из сарая. – Смотри, что я нашел.

– Противогаз? И что нам с ним делать? – недоумённо спросил Илья.

– Давай кота напугаем! – предложил Валентин.

– Как?

– А сейчас увидишь!

Валёк осторожно пробрался под окно, возле которого на сундуке спал кот. Илья последовал вслед за ним. Кот привычно лежал на своём любимом месте и, ничего не подозревая, смотрел в окно. Тихо, стараясь не шуметь, Валентин надел противогаз себе на голову, после чего резко выпрыгнул перед окном. Его голова оказалась прямо перед мордой кота. Кот ощетинился, выгнул спину, зашипел и начал медленно пятиться назад, оставляя после себя длинную лужу. Наконец, свалившись на пол, кот жалобно мяукнул и бросился наутёк. Ребята громко хохотали.

– Да, психику мы ему точно подпортили! – отсмеявшись, произнёс Валёк.

– Ему бы теперь к психоаналитику на приём! – весело подтвердил Илья.

Вернув противогаз на место, ребята вышли во двор. За соседним забором невысокий худощавый старичок что-то старательно мастерил, ловко орудуя бензопилой. Шум стоял неимоверный. Мальчишки вошли в дом.

– О, пришли уже?! – радостно воскликнул Кузьма. – Мойте руки и за стол, время приспело к обеду.

Ребята не заставили себя ждать, помыли руки и чинно уселись за столом. Дедушка разложил еду по тарелкам и подал на стол.

– Что это? – недовольно поморщился Валёк.

– Холодный борщ, картошечка, – ответил дедушка.

– Не, мы такое не едим, – возразил Илья, – А где наша еда, родители же оставляли сумку с продуктами.

– Да видел я ваши продукты, – усмехнувшись, ответил дедушка, – Чипсы, лапша китайская. Неужели вы думаете, что я вас такой чепухой кормить буду? Такое даже свиньи жрать не станут.

– Ну уж нет! – закричал Илья. – Мы вот это есть не станем!

– Ну не хотите, как хотите, воля ваша, – спокойно ответил дедушка, забирая тарелки со стола. – Ужин в шесть.

Мальчишки удручённо вышли на улицу. Ребята неспешно обошли дом и оказались в огороде.

– Да, хорошо пообедали, – грустно произнёс Илья.

– Не то слово, – подтвердил Валёк.

За огородом у дедушки был курятник. Дети зашли внутрь, нашли под курицей-несушкой пару яиц и с аппетитом их выпили. Немного полегчало, но чувство голода осталось. Животы урчали, настойчиво требуя еды, но еды не было.

– Чем теперь займёмся? – спросил Илья.

– А давай на речку сходим! – предложил Валёк.

Речка Шутовка быстрым, стремительным потоком несла свои воды среди камней, образуя пороги, разглаживая их до блеска, чтобы потом любоваться на себя в их отражении. Холодная, чистая, быстрая, опасная, но манящая своей неудержимостью и непредсказуемостью. Купаться в такой реке было страшно и опасно. В высоких отвесных берегах речушки имелось бесчисленное количество нор, в которых гнездились ласточки. Мириады птиц кружили над склоном, их многоголосый гомон сливался воедино с раскатистым рокотом реки Шутовки.