– Кня… княгиня? Так это правда?!

Догадаться, о чем он, труда не составляло, но я все же уточнила:

– Если вы, мэтр, про то, что я тоже маг – то да. Кстати, хотелось бы попросить у вас пару советов насчет заклинаний для дымоходов… У вас ведь наверняка огромный опыт в этом деле, а на мне сейчас вся Ахельна… На мне одной, да… Ведь… мэтр Искелан…

Я постепенно затихла, не сразу поверив, в то, что сейчас вижу. Старый маг молчал не потому что не хотел мне отвечать, а потому что пытался сдержать бегущие по щекам слезы! Совершенно безуспешно пытался.

Демоны! Да что ж за напасть на них всех свалилась, а?.. Сначала Искелан в Ахельне, теперь этот здесь… Ходят, шаркают, плачут вон даже… Словно кто порчу напустил! Надеюсь, это не из-за возвращения кристалла?..

– Мэтр… – судорожно постаравшись вспомнить, как его зовут, я тут же махнула рукой – не до того. – Мэтр, что? Что-то случилось?

– Случилось, – поняв, что брать себя в руки поздно, а скрывать больше нечего – все, что можно было увидеть, я уже увидела, тот словно смирился. – Случилось, конечно, княгиня, но только не сейчас. И… Получается… ведьма и срыв – это теперь не обязательно?

– Нет. Теперь – нет. Но помнится, Оль… Вигдель вам про это уже говорила?!

– Я не поверил. – сморщился тот, даже не пытаясь утереть лицо. – Думал, она меня просто успокаивает. К тому же… Разве было хоть что-то, кроме слов? Хоть какие-то доказательства?

– А как ей следовало это доказать? – пришла моя очередь смотреть на него неверяще. – Вы же ее вообще ни чему не учили, так? Ну, кроме как кольцо не снимать? И что же она могла сделать, раз так? Для вашего убеждения?

Но увидев, что отвечать тот не собирается, спохватилась:

– Вас, наверное, проводить нужно, да? – Я покрутила головой по сторонам, и сообразив, что искать прислугу сейчас выйдет дольше, спросила: – Где ваши покои? Пойдемте!

Безропотно позволив подхватить себя под локоть, тот махнул на ближайшую дверь: – Здесь. Благодарю, княгиня. Что-то у меня и правда с глазами.

Я серьезно кивнула, подвела его к створке и распахнула ее сразу во всю ширь.

Остановившись на пороге старик каким-то странным, невидящим взглядом осмотрелся вокруг, будто не к себе попал, но тут же встряхнулся и шагнул к сундуку прямо рядом со входом, где лежали пара очень больших и явно потрепанных книг:

– Вот. – Попытался он их приподнять. – Здесь заклинания и по дымоходам, и по всему остальному тоже. Забирайте, княгиня, вам пригодится.

– А как же вы сами? – не поняла я.

– А мне уже нет. Хотя… Как же вы станете это таскать? Лучше я передам потом с прислугой, они прямо в ваши покои принесут. А пока… простите…

И он захлопнул дверь у меня перед носом, невольно заставив вспомнить, как я сама недавно проделала такое с Аодалом.

Черт! Ну и что это сейчас было? Как вообще следует понимать подобное?

Допытываться об этом у старика мне просто не хватило нервов, но вот с Ольгой у нас точно появилась еще одна тема для беседы!

А добравшись-таки до библиотеки, я поняла сразу две вещи: первое – если собиралась хозяйничать там в одиночку, с этим все же следовало поторопиться; а второе – доверяли мне здесь далеко не все. Потому что когда я туда пришла, князь оказался уже на месте. И окатил меня настолько красноречивым взглядом, что вслух озвучивать уже ничего не потребовалось, без того ясно – чего-то подобного он если и не ждал, то не исключал точно.

– Что, княгиня, заскучали?

– Почему? – прикинулась я непонятливой.

– Слишком спешили потому что.

– Разве? Не заметила. Мне извиниться?

– Нет, – буркнул тот, сообразив, что без серьезных доказательств моих нечестных намерений все эти придирки выглядят лишь придирками – не больше. И решил замять тему, сменив ее на более интересную для себя: – Как я понял, эту Ольгу ты… Вы…