– Как же вы с ним будете, если дядя Вася весь день на работе? – спросила Лара.

– Привыкнет, – сказала тетя Шура неуверенно. – Поесть он любит, поймет, кто его кормит, и будет подпускать.

– Точно, у вас собаки всегда хорошо питаются, – поддержала соседку Лара.

Но ей самой казалось, что не все так просто. Пока Грей рвался на цепи, он опрокинул воду, и тете Шуре пришлось лопатой подкатить к себе ведро, наполнить и так же лопатой придвинуть поближе к собаке.

Лара решила не раздражать пса и уйти, чтоб он, наконец, замолчал. «Все-таки намного легче, если заводишь щенка», – заключила она. Но ее восхитил поступок соседей, которые взяли собаку, чтобы ей было, где жить. Хотя дядя Вася и раньше планировал завести злобного пса для охраны дома. Уж больно добрый и ленивый спаниель Ярик жил у них до этого.

Когда Лара вернулась домой, оказалось, Илья Семенович уехал на своей «девятке» встречать гостя на ленинградский вокзал. Это рассказала бабушка. Она разузнала основные новости и решила предупредить Лару.

Мальчик, Леша, был внуком знакомых Витькиного деда. Он действительно из Санкт-Петербурга и лето обычно проводил где-то в Ленинградской области с бабушкой. Но недавно ее положили в больницу и, похоже, надолго. Вот Илья Семенович и предложил Леше пожить у них. Лара подумала, что в поселке много добрых людей. И собак принимают и мальчишек-подростков.

– Лара, ты поняла? – тормошила ее бабушка. – Я все это рассказала, чтобы ты не выпытывала ничего у паренька. Он, наверное, переживает. Ты уж постарайся потактичнее!

– Бабуль, мне понятно! Да и когда я задавала лишние вопросы?! Может и разговаривать с ним не буду, если он такой же, как Витька. – Помнишь, как он мне чуть в глаз не попал, когда в дартс играл!

– Так это он маленький был, с кем не бывает? Витюша хороший паренек, вежливый. Для лета тебе прекрасный друг.

Но Лара, конечно, мечтала иметь совсем другую компанию, чтобы хоть интересы совпадали или были общие знакомые. Взять, например, одноклассников. Найти к ним подход было непросто, зато не приходилось придумывать тему разговоров. Но случались и ссоры. Особенно раньше, когда она пыталась дружить со всем классом одновременно. Это была плохая идея. Мальчишкам такое удавалось, они могли придумать игру с ровного места, потом подраться и сразу же опять затеять салочки или лупить по мячу. А вот девочки разделились на группки, и тихой Ларе в младшей школе не досталось подруги. А быть третьей в чьей-то парочке ей не хотелось. Наконец, в пятом классе к ним перешла из другой школы Наташка, с ней никто не хотел общаться из-за того, что она новенькая. А у них с Ларой с первых дней нашлось что-то общее.

***

Запирая калитку на ночь, Лара увидела белую «девятку» на Витькином участке, значит Илья Семенович вернулся с вокзала. Однако знакомство с приезжим состоялось лишь на следующий день.

– Тут соседка наша, теть Маруся, а здесь дачники живут: девчонки – Ларка, ну и сестра ее еще приедет, Ася. Но пока только Ларка, – слышался голос за забором. Витька проводил обзорную экскурсию для своего гостя.

Лара совсем забыла, что на улице должен появиться его приятель из Санкт-Петербурга, и как раз сейчас направлялась с Кнопкой на улицу. Выходило так, будто она поджидала мальчишек, но ведь это неправда, просто совпало. Они почти столкнулись у калитки.

– Знакомьтесь – это Ларка, а это Леша. Помнишь, я говорил, что ко мне друг приезжает? – вопрос, конечно, адресовался Ларе, но она не успела ответить.

– Алекс, – важно представился новый мальчик. Лара подумала: «новый молодой человек».

Да, к ее удивлению, он совсем не походил на Витьку и, хотя и был примерно такого же роста, казался намного старше. Светлые густые волосы зачесаны назад, глаза серые. А главное – очки. Казалось бы, плохое зрение – недостаток, но тонкая серебристая оправа притягивала внимание и придавала парню интеллигентный вид.