Марк представил себе толстую женщину средних лет с большой грудью, обильным макияжем на лице и красными губами, манерную и пьющую дешевый алкоголь.

– Ты уверен, что мне нужно идти к ней?

– Я мог бы сказать, что ты очень занят и примешь ее в любой другой день, но, насколько мне известно, ты не станешь держать своих врагов в ожидании.

Через минуту он уже был в гостиной и смотрел на гостью. И то, что он увидел, его сильно впечатлило. У зеркала стояла молодая девушка. Ее большие зеленые глаза были широко раскрыты, а на лице красовались растерянность и смущение. Марк чуть улыбнулся, осознавая, что ему придется иметь дело с юной леди, которая к тому же ему уже знакома.

– Эван сказал, что вы претендуете на место хозяйки этого чудесного дома, – перешел он в наступление.

– Именно так, – не отрываясь, ответила я и представилась: – Анна. Анна Федоровна.

– Марк, – изумленно приподнял бровь мужчина и указал на диван. – Присаживайтесь, прошу.

– Я бы хотела обсудить дела…

– Ни к чему спешить. Начнем с того, что вы явились сюда по той же причине, что и многие другие до вас…

– Что это значит?

– А то, что вам еще нужно доказать свое родство с княгиней Анисьей, – холодно произнес мужчина.

– Считаете это место своим домом?

– Имею на это полное право. Могу предоставить документы, доказывающие это. Думаю, вряд ли вам удастся оспорить имеющие факты.

– Но вы не родственник самой княгини, верно?

– Анисья Святославовна завещала дом своей прислужнице Анне, которую считала своей дочерью. А я являюсь ее прямым потомком. Значит, дом мой.

– Так-то оно так, но сама Анисья Святославовна считалась хозяйкой усадьбы, а я являюсь ее кровной родственницей. Нютка лишь взяла на себя обязанности после ее смерти. Она даже неродная дочь…

– На что вы намекаете? – кажется, еще мгновенье и Марк взорвется.

– Полагаю, вы оба вправе владеть этим домом, – вмешался Эван. – Здесь нет ничьей стороны.

Улыбка с лица Марка исчезла. Всё встало на свои места, как только он понял, в чем кроется это недоразумение. Я протянула ему документ, указывающий на то, что нахожусь в родстве с княгиней Анисьей.

– Понятно, – он поерзал в кресле.

– Что вам понятно? – я не могла найти себе место.

– Нам придется с этим разобраться, – сообщил Марк и поднялся на ноги. – У усадьбы будет только один хозяин. И это я!

Мои пальцы нервно сжались в кулак. Он хочет войны? Что ж…

– Может, выпьете? – указал мужчина на столик с выпивкой.

– Не пью.

Он прошел к столику, на котором стоят несколько графинов с напитками и три стакана разной формы. Наполнив один стакан золотой жидкостью, мужчина вернулся в кресло.

– Анна, мои родные жили здесь. Их родные тоже. Я все детство провел в этих местах. Этот дом – моя ответственность. Знали бы вы, сколько раз я спасал его от разрушения и разорения. Вы не представляете, сколько недоброжелателей пытается забрать его нечестным путем. Сколько сил и денег я вложил в эти стены. А где были вы всё это время?

Я лишь смотрела на Марка, пытаясь понять, почему всё так произошло. Почему я узнала об этом только сейчас? И почему мне кажется, что я чужая здесь?

Когда стакан в его руке опустел, он поднялся на ноги и глубоко вздохнул.

– Вы ведь ничего не знаете ни об этом месте, ни о самой Анисьи Святославовне. И что вы сделаете полезного, когда получите усадьбу? Сможете ли вы сохранить всё в таком же виде?

Пока он наполнял стакан, я думала над его словами. Войну я проиграла, не успев начать. Но всё же дала о себе знать своему врагу.

– Знаете, вы правы, Марк. Вы многое сделали для этого места и вправе называться хозяином усадьбы. Я, наверное, пойду. Не хочу доставлять вам неудобства своим присутствием, – аккуратно положила документ в сумку.