Стук машинки в комнатке Фроси стоял день-деньской, надо было и норму выполнить, и с частными заказами успеть к сроку, поэтому помощь Люськи была очень кстати и разобравшись кое-как с уроками, девятилетняя школьница стала у портнихи на подхвате и большей частью находилась в ее комнатке. Исключения были только во время визитов в гости к Фроси их участкового милиционера Тимофея Егоровича, краснолицего здоровяка с портупеей, лет под сорок. Когда он приходил с каким-то надуманным предлогом, Фрося отсылала Люську к себе. Они закрывались и через непродолжительное время происходило всегда одно и тоже: за тонкой стенкой был слышен приглушенный смех Фроси, затем начинал скрипеть пружинами матрас кровати с шишечками, все сильнее и сильнее. Бывало, что изголовье кровати таранило стенку шифоньера, да так, что начинал греметь таз от сотрясаемого в нем кувшина, да и сама перегородка ходила ходуном. Но хуже всего было то, что во время этого сотрясения со стуком Фрося стонала, порой и на пару с Тимофеем Егоровичем, хотя он стонал меньше ее, но громче, особенно в самом конце. Потом все стихало и участковый уходил. После его ухода Фрося начинала опять строчить, а это означало, что Люська может вернуться в комнату портнихи. От цепкого детского взгляда не ускользало, что после Тимофея Егоровича Фрося была немного растрепана, коса ее лежала вдоль спины, а до прихода участкового была аккуратно уложена вокруг головы. Случалось, что на наспех заправленной кровати оставалось что-то из исподнего Фроси, она смущалась и скомкав атласный пояс для чулок или еще что-то из нижнего белья, прятала это под покрывало со словами: – Совсем забыла… Вот, приготовила постирать… —

В ту пору Люське уже было девять лет и она начала понимать зачем к Фросе ходит участковый, что частенько бывало во время его дежурства. Она даже иногда подсматривала за ними в щелку на стене, но тетка заметила и Фрося повесила на стену коврик, чем закрыла все щели в перегородке.

Так и протекало детство Люськи. Сотрудничество с Фросей принесло свои плоды: Люська потихоньку втягивалась в процесс кройки-шитья. Бывало, что и сама Фрося советовалась с ней по поводу выбора фасона. В небогатом арсенале портнихи была еще дореволюционная книга по шитью и несколько модных журналов, которые было непросто тогда достать, лишь недавно отменили продуктовые карточки, легкая промышленность только начинала развиваться. В магазинах стали появляться отечественные ткани: крепдешин, шерстяной креп, вощеный сатин, что смотрелся как шелк, и вошедший тогда в моду штапель.

Кроила Фрося лихо, даже виртуозно, как заправский мастер. Сняв мерки с заказчицы, быстро делала необходимые расчеты и выкройку на газете, потом примеряла ее на самой заказчице, делая необходимые поправки. Люське иногда удавалось видеть процесс примерки, наблюдая за пальцами портнихи, ловко орудующей ножницами по приложенной к телу выкройке, она искренне восхищалась мастерством Фроси и как-то после ухода заказчицы сказала:

– Вот и я так хочу! Научи меня, Фрося! —

Фрося открыла свой шифоньер и покопавшись в нем, достала отрез из сатина. Красивый, темно-синий в белый горох, он блестел, как настоящий шелк. Она быстро сняла с Люськи мерки и записав их на бумажке, начала резать ткань острыми портновскими ножницами:

– Запомни, девочка – главное, это хорошие острые ножницы. Затем протянула Люське раскроенное платье, состоящее из лифа без рукавов и слегка присборенной юбки.

– Фасон простой, но с него и начнем. Машинка у меня только одна, к ней я тебя не допущу, поэтому шей на руках, как шили в старину, швом «назад иголка» – и Фрося сделала несколько показательных стежков для примера.