– Ты у меня хоть одно золотое перо вообще видишь? – насмешливо поинтересовалась Алконост. – Не мое это…

– Нет, это мое перо, но можешь оставить его себе – раздался еще один женский голос, мелодичный, нежный и не вполне незнакомый. Сосенка жалобно скрипнула: вторая дева-птица была никак не меньше первой. Золотые перья у нее и впрямь были, да и не только золотые: встречались и рыжие, и серые, и темно-синие. А лицо… это лицо Алена точно видела! И эти зеленые глаза, и эту косу, сложным колоском сплетенную, и золотистый ободок…

– Здравствуй, Алена! Я рада, что ты все-таки приехала. Знаю, непросто это было. Гамаюн я, вещая птица, ведающая судьбы.

– … и лезущая с непрошеными советами… – тихонько добавила Алконост.

«Хочешь совет? Бросай этого своего ПалНикитича и поезжай в Брусвянку!»… Да быть того не может! Неужели та девушка в парке – это…

– Я это, я, – улыбнулась Гамаюн. – Вижу, ты меня узнала.

– Так вот почему ты тогда в плед закуталась по уши! – воскликнула Алена. – Подожди, а как же я тогда тебя увидела?

– Я показываюсь, кому должна показаться, – ответила Гамаюн. – Я – вестница судьбы. Если судьба подает знак – ты его увидишь, а уж прислушаться или нет – это человек сам решает.

– А ягоду почему не сказали, где искать? – Алена поочередно посмотрела на Гамаюн и Елисея. – Вы-то уж точно про нее все знали!

– Потому что никто не может вмешиваться и принимать за тебя решения, – терпеливо пояснила вещая дева-птица. – Никто из нас не посмел бы тебе что-то рассказывать или как-то тебя подталкивать, или, наоборот, прятать и путать следы. Я могла лишь позвать тебя. Дальше ты сама вольна выбирать, и каждый твой шаг, каждый выбор куда-то ведет или откуда-то уводит.

– Но если бы перо не упало…

– Перо – это частичка твоей судьбы, Алена, я подарила его тебе. И если оно случайно где-то падает – это тоже знак, который никто не волен стереть, но только ты решаешь – идти туда или нет.

– Без него я бы вообще до Брусвянки не доехала… – Алена припомнила дорогу в деревню.

– Ну, потому я его тебе и дала. Наша деревня не так уж проста, и далеко не каждый сможет пройти. Это перо было тебе пропуском.

У Алены на языке вертелись еще сотни вопросов, но мысли начали путаться. Хотелось сесть прямо в мох и ни о чем не думать.

– Ты устала, – мягко проговорила Гамаюн. – Тебе стоит вернуться домой и отдохнуть. А потом мы тебе расскажем все, что спросишь, хорошо?

Алена только кивнула.

Девы-птицы разом поднялись в воздух и улетели.

Вернуться домой было бы неплохо, но сколько же туда еще идти…

– Не волнуйся, я выведу короткой дорогой, – Елисей протянул Алене руку, и девушка ухватилась за нее, не раздумывая. Тропинка словно шагнула навстречу, закружила в осеннем вихре…

Елисей сам открыл ворота и пропустил Алену во двор.

– Ни о чем не волнуйся и иди отдохни, хорошо? Тебе надо выспаться. Вечером будем праздновать Осенины и отвечать на вопросы, а пока – спи!

Алена не стала спорить. Она действительно больше всего сейчас хотела упасть в свою кровать и проспать хоть до вечера, хоть до ночи. Девушка поднялась на крыльцо и даже не заметила, что каменная статуя крылатого пса куда-то исчезла.

16 

* * *

Алена проснулась, когда солнце уже касалось макушек елей.

– Приснится же такое… – пробормотала она, приподнимаясь на локте и оглядывая комнату. Комната как комната, ничего не изменилось. Точно приснилось. Осталось понять, почему это она продрыхла до заката. Яна Владимировна вот-вот приедет… Или уже приехала? Да нет, вроде тихо совсем и как будто никто не входил…

Девушка потянулась и рывком поднялась с кровати. Провела по волосам рукой и отдернула ее, уколовшись обо что-то острое. Это что там, еловые иголки запутались? Чудесно. Еще и подушка, чего доброго, вся в смоле… Но иголки-то откуда?