Он засмеялся звонким счастливым смехом, откидывая голову назад, прикрывая глаза. В груди разлилось солнечное горячеё и сияющеё облако света. Алёшка поднял руки и увидел на них перчатки.

– Время опробовать эту красотку, – бодро сказал подошедший мужчина, – Вы готовы, Алексей?

Мальчик поднял голову, высокий русоволосый командир приветливо улыбался, карие глаза добродушно посматривали на юного пилота.

– Разумеётся! – воскликнул Алёшка.

Мужчина показался ему смутно знакомым, но он оставил догадки на потом.

– Мне приступать?

– Прошу, Алексей, все готово для вашего полёта! – отрапортовал как подчиненный русоволосый командир.

– Тогда… – Алёшка забрался в кабину, приготовился, выпрямился, глубоко вздохнул и скомандовал: – ОТ ВИНТА!

Взлетая, он вдруг заметил, что русоволосый командир чем-то обеспокоился. Махнул ему рукой, то ли останавливая, то ли подбодряя. Алёшка попробовал связаться с ним по рации, но ему сказали, что радистка ушла на обед. «Нашла время! Позже никак нельзя было пойти пообедать! Как обычно, ей ни на что не хватает времени! – сердито подумал Алёшка. – Когда ни обратишься!»

Внезапно самолёт существенно тряхнуло. Прямо по курсу возникла огромная скала, Алёшка испуганно вцепился в штурвал, выворачивая самолёт в сторону. Тут он понял, что самолёт явно испытывает проблему с правым крылом, чувствовался сильный крен. Видимо, об этом пытался предупредить капитан.

Миновав препятствие, Алёшка решил, что пора запрашивать землю о посадке. Но радистки все ещё не было, остальные не могли ему помочь, и пришлось сажать самолёт на свой страх и риск.

Снижаясь, Алёшка почувствовал сильную болтанку и судорожно вцепился в штурвал. Нос угрожающе наклонился к земле, в какой-то миг мальчику показалось, что сейчас самолёт уйдет в слишком крутое пике, из которого он не успеет выйти, а, следовательно, наступит конец и самолёту, и лётчику.

Совершив чудовищное усилие, Алёшка едва успел вскинуть нос, как тут же тяжело упал на землю. «Сел», – мелькнула мысль, мальчика трясло, он весь вспотел.

– Алексей! – услышал он крик русоволосого командира. – Алексей! Алёшка! Алёшка! Очнись, слышишь? Алёша-а!!

«Но я ведь не сплю… " – недоумевая, подумал мальчик.

Командир подбежал к нему и превратился в Маринку. Она выглядела перепуганной, бледной, как стенка и с ужасом таращилась на Алёшку.

– Алёшка, ты меня слышишь? – спросила она.

– Да все… нормаль… но, … Марин… не пани… куй… – с трудом, будто вместо языка ворочая каменные глыбы, ответил мальчик, – Я… летал…

– Летал он! – всплеснула руками сестра. – Он летал! Алёшка, ты что, не помнишь ничего?

… – Алексей! Вы показали высший класс! Мне доложили, что у самолёта были неполадки с правым крылом. Посадить его в таких условиях! Я узнал, что по вашему курсу оказалась сильная болтанка, но вы справились, поздравляю!

– Спасибо! – бодро ответил Алёшка, чьи руки ещё слегка дрожали. – Думаю, мне стоит посмотреть этот самолёт, я ведь также авиаконструктор!

– Ах, вы ещё и конструировать умеёте? – восхитился командир. – Тогда это упрощает дело. Я полагал взять вас на испытательный срок, сами понимаете, возраст, опыт и все такое. Но при данных условиях – разумеётся, это все упрощает! Вы приняты в постоянный штат! Поздравляю, теперь вы наш пилот!

Командир протянул руку, Алёшка с жаром пожал её. «Я настоящий пилот! Пилот!» – стучала кровь в висках. Не осознавая, он расплывался в широкой счастливой улыбке и таял от восторга. Пилот! Пилот! Это ж надо!

– Когда приступать? – стараясь говорить как можно спокойнеё и солиднеё, спросил он.

– Когда вам будет удобно, – ответил командир.