«Как и ты».

«Как ты оказался на небе?»

«Я тут родился».

«Много вас там?»

«Моё племя».

«Как остров может летать?»

Небесный мальчик соскочил с причала, на котором сидел. Оказалось, что облаков ему в этом месте по колено. Он сделал два шага, облаков стало по пояс. Княжич показал, что дальше идти нельзя.

Вдруг он резко обернулся, похоже, на окрик. На причал вышел светловолосый бородатый мужчина в золотой короне и фиолетовом плаще. Несомненно, это был князь острова. Он махнул рукой и сказал что-то, наверно: «Ну-ка, марш домой, бездельник!». Мне так отец говорил, когда я набедокурю.

Княжич подчинился. Причал опустел, а спустя пару минут и сам остров пропал в наплывших облаках. И больше я его никогда не видел… Все мои мечты рухнули, понимаешь?

Дедушка сжал губы, опустил голову, провёл рукой по волосам. В больших голубых глазах Али показались слёзы.

– Где только я не искал этот остров. Может быть, изменились течения воздушных потоков, но скорее всего, князь просто запретил Светобору общаться с земным мальчиком и поменял курс и маршрут движения острова.

Я стал моряком, бороздил моря, надеясь снова увидеть остров и княжича. Я побывал на всех широтах, во всех океанах, храня в непромокаемом пакете в кармане бушлата бумажный самолётик.

– Где же он? Покажи!

– Однажды наше судно попало в шторм у мыса Горн. Меня выбросило за борт.

«Человек за бортом!»

Я боролся за свою жизнь. Спасибо моим товарищам и капитану, вытащили. Но пакетик с письмом был тогда потерян.

Шли годы, море стало моей судьбой, поиск стал смыслом. Но удача не всегда сопутствует даже храбрым людям. Со временем я начал забывать про чудесный остров, и совсем забыл бы, не напомни ты мне о тех временах, когда твой дед был босоногим деревенским мальчишкой.

– Но ведь я видела остров! Собственными глазами!

– Конечно, малышка. Я знаю, он существует. А небесная девчонка, наверно, внучка того самого княжича Светобора, который теперь такой же старик, как и я.

Они помолчали.

– Что же делать? Ведь небесной девочке нужна помощь! Там наверняка что-то случилось, – чуть не плача сказала Аля.

– Давным-давно придумал я один способ, – пожал плечами штурман. – Но для меня он не годится, я слишком тяжёл. Впрочем, погоди-ка, мне нужно похозяйничать. Позже расскажу.

– Так что за способ, деда?

– Идея вообще-то бредовая, но я всё продумал, даже посоветовался со знающим человеком, ученым-физиком! При помощи специальной катапульты, её чертежи у меня где-то сохранились, можно было бы запустить лёгкого человека в небо.

– Я подойду! – подскочила Аля. И тут же присела. – Но вдруг не долечу?!

– На этот случай у тебя будут крылья, ты расправишь их и будешь парить. А чтобы вернуться, у тебя с собой будет парашют. Точнее, не у тебя, а у этого лёгкого человека.

Глаза девочки загорелись азартом.

– Вот здорово! Почему же ты сам не слетал на остров?

– Говорю же, я его с тех пор не видел. Но о способах попасть туда много думал. Создать чертёж катапульты и крыльев мне удалось много позже, когда я, повзрослев, стал изучать науки. Однажды я принялся за работу, посоветовался со специалистами, придумал механизм, провёл расчёты и испытания. Оказалось, человек должен быть не тяжелее сорока пяти килограмм. Я тогда уже весил под сотню. А ведь ещё парашют с собой и рюкзак с вещами.

– Видишь? – штурман показал внушительный бицепс на мускулистой руке. – А раньше ещё больше был!

– Здорово! А у меня получится? Я вешу гораздо меньше, – Аля не была трусишкой, но любила всё взвесить, никогда она не действовала сгоряча. Этим она отличалась от порывистого штурмана, до сих пор способного на лихие подвиги.